Visbiežākais stīvuma pirkstu cēlonis ir locītavu un muskuļu sasprindzinājums. Darbības, kas ir nogurdinošas uz pirkstiem, piemēram, svarcelšana un golfs, var izraisīt pirkstu saišu sabiezēšanu, kavējot kustību. Nejutīgums stipra aukstuma dēļ ir vēl viens stīvuma pirkstu cēlonis. Pirkstu stīvums var būt arī reimatoīdā artrīta simptoms, kas izraisa locītavu iekaisumu. Karpālā kanāla sindroms, stāvoklis, ko izraisa nervu bojājumi, var izraisīt locītavu stīvumu rokās. Citi pirkstu stīvuma cēloņi ir alerģiskas reakcijas un uztura trūkumi.
Spēcīga roku darbība var sabojāt saites, kas savieno cīpslas ar pirkstu kauliem, kas palielina cīpslu berzi. Kad saites sadzīst, tām ir tendence sabiezēt, pilnībā apturot cīpslu kustību. Tas kavē pirkstu kaulu spēju kustēties, muskuļiem saraujoties, izraisot pirkstu paralīzes pakāpi. Šāda veida pirkstu stīvumu var novērst ar atpūtu un pareizu roku novietojumu indivīda darbību laikā.
No otras puses, aukstā temperatūra var izraisīt pirkstu stīvus, notirpinot rokas nervus. Tas parasti ir iemesls pirkstu stīvuma gadījumiem no rīta; gaisa temperatūrai ir tendence pazemināties agrās diennakts stundās, īpaši vēsākā klimatā. Aukstais gaiss var izraisīt arī muskuļu kontrakciju, palielinot stīvumu. Ārkārtējos gadījumos stīvums var būt agrīns apsaldējuma indikators, kad ķermeņa šķidrumi ir sākuši sasalt. Izņemot jebkādus paliekošus nervu vai muskuļu bojājumus, dažas minūtes siltākā temperatūrā var novērst stīvus pirkstus.
Pirkstu stīvums var būt arī dažādu veselības stāvokļu simptoms. Piemēram, reimatoīdais artrīts ir stāvoklis, kad ķermeņa imūnsistēma kļūdaini identificē locītavu šūnas kā kaitīgas. Pēc tam antivielas uzbrūk locītavām, kas stimulē iekaisuma reakciju. Locītavu iekaisums var padarīt kustības sāpīgas vai apgrūtinātas.
Karpālā kanāla sindroms izraisa pirkstu stīvumu vidējā nerva bojājumu dēļ. Nenormāls spiediens uz nervu kairina rokas cīpslas, kuras reaģē, palielinoties un pārtraucot cirkulāciju vidējā nervā. Tas var izraisīt locītavu sāpes, stīvumu un vājumu. Pacienti var izjust arī tirpšanas sajūtu pirkstu galos un to galos.
Iespējams, ka pirkstu stīvumu izraisa noteiktu vielu klātbūtne vai trūkums indivīda sistēmā. Piemēram, pārtikas alerģijas dēļ cilvēka pirksti var uzbriest tiktāl, ka tos ir grūti pārvietot. Dažu vitamīnu trūkums var veicināt arī pirkstu stīvumu; piemēram, B vitamīna deficīts var izraisīt novājinātus nervus, kas kavē pirkstu kustību.