Ir vairāki iespējamie žokļa sāpju cēloņi. Visbiežāk diskomforts rodas bruksisma (saukta arī par nakts zobu griešanu) vai smaganu košļāšanas, sinusa infekcijas un dažādu veidu zobu problēmu rezultātā. Dažiem cilvēkiem rodas sāpes pēc tādu pārtikas produktu ēšanas, kuriem nepieciešams pārmērīgi košļāt, piemēram, steiku, izraisot locītavu nogurumu. Reizēm žokļa sāpes ir nopietnākas slimības, piemēram, sirdslēkmes, simptoms.
Personai, kas naktī griež zobus, pēc pamošanās bieži rodas galvassāpes vai diskomforta sajūta sejā. Tas parasti notiek nepārtraukta spriedzes un spiediena rezultātā uz žokļa muskuļiem, ko izraisa zobu saspiešana miega laikā. Tas parasti rada sāpīgu iekaisumu locītavās. Agrā rīta žokļa sāpes bieži izraisa šis stāvoklis, ko sauc arī par bruksismu. Parasti palīdz pielāgots iemutnis, ko valkā naktī.
Daži cilvēki ārkārtēja stresa periodos, pat nomoda stundās, biežāk griež vai sakož zobus. Daudzas reizes viņi pat neapzinās, ka to dara. Stresa pārvaldības metožu, piemēram, dziļas elpošanas vingrinājumu, jogas vai terapeitiskās masāžas, izmantošana var palīdzēt mazināt spriedzi.
Dažreiz pēc pārmērīgas košļāšanas periodiem var rasties sāpes žoklī. Cilvēki, kuri, piemēram, košļā daudz gumijas vai neilgi pēc gaļas patērēšanas, var ciest no sekojošām neērtībām. Īslaicīgi pielāgojoties pārsvarā mīkstākiem ēdieniem un izvairoties no košļājamiem, sāpošiem sejas muskuļiem ir iespēja izārstēties. Ja sāpes saglabājas, cēlonis var būt saistīts ar pamata zobu problēmu vai temporomandibulārās locītavas (TMJ) traucējumu simptomu.
Zobārsta apmeklējums parasti var palīdzēt noteikt žokļa sāpju avotu. Mutisks eksāmens un vienkāršs diagnostikas tests, piemēram, rentgena starojums, var palīdzēt noteikt labāko ārstēšanas kursu. Ja ir infekcija, var parakstīt perorālu antibiotiku. Alternatīvi, zobārsts var atklāt, ka pastāv temporomandibulārās locītavas (TMJ) traucējumi. Laika gaitā personai, kas cieš no šī stāvokļa, var rasties atkārtotas galvassāpes un žokļa sāpes. Klikšķis vai spiedziens parasti ir redzams katru reizi, kad mute tiek atvērta vai aizvērta. Atkarībā no traucējuma apjoma, to labošanai var izmantot dažādas metodes, kas var būt tikpat vienkārša kā ikdienas sejas vingrinājumu veikšana.
Žokļa sāpes dažreiz ir saistītas ar medicīnisku stāvokli, nevis ar zobu. Piemēram, sinusa infekcija var izraisīt diskomfortu sejā. Kad infekcija ir izārstēta, sāpes parasti samazinās. Ārsts parasti var diagnosticēt un ārstēt personu, kas cieš no šāda veida infekcijas, kas parasti novērš žokļa sāpju avotu.