Laosa ir liela valsts Dienvidaustrumāzijā. Tas aizņem 91,400 236,800 kvadrātjūdzes (XNUMX XNUMX kvadrātkilometrus), padarot to nedaudz lielāku par Jūtas štatu. Tai ir kopīgas robežas ar Birmu (Mjanmu), Kambodžu, Ķīnu, Taizemi un Vjetnamu.
Reģionu tūkstošiem gadu ir apdzīvojuši cilvēki. Šīs valsts pirmsvēsturiskais periods nav tik labi zināms kā dažu apkārtējo tautu periods, un faktiski pēdējos gados ir vērojama tendence samazināt šo periodu, lai koncentrētos uz agrīno karaļvalsts periodu. Ir zināms, ka vairākas dažādas grupas apmetās apgabalā pirms 14. gadsimta, taču Mon karaliste, kas valdīja lielu Dienvidaustrumāzijas daļu, kādu laiku kontrolēja Laosu, un Khmeru impērija turēja valsts daļas dažādos punktos.
Tomēr mūsdienu nācija uzskata, ka tās pamati sakņojas Lan Xang karalistes izveidošanā 14. gadsimta vidū, ko veica Fa Ngums. Pirms tam valsti jau apdzīvoja laosieši, kā arī mon un citas etniskās grupas. Līdz 16. gadsimtam Theravada budisms bija labi nostiprinājies kā dominējošā reliģija. Sākot ar 17. gadsimta vidu, Laosa piedzīvoja ekonomisko un politisko lejupslīdi, un valsts kļuva ievērojami vājāka. Līdz 18. gadsimta beigām tā bija kļuvusi pietiekami vāja, lai kaimiņos esošā Taizeme — toreizējā Siāma — spēja iekarot lielu valsts daļu.
19. gadsimta beigās franči, kuri nesen bija iekarojuši Vjetnamu, risināja sarunas ar taizemiešiem par īpašumtiesībām uz Laosu, un 20. gadsimta sākumā valsts bija pilnībā Francijas kontrolē. Otrā pasaules kara laikā japāņi okupēja Laosu, un, tāpat kā kaimiņos esošo Vjetnamu, pēc japāņu sakāves laosieši pasludināja neatkarību. Francija atbildēja, nosūtot karaspēku un atkal pārņemot kontroli pār reģionu. Tomēr nacionālistu kustība turpināja censties panākt neatkarību, un līdz 1950. gadam franči pasludināja viņus par autonomiju. 1954. gadā valsts tika atjaunota kā pilnībā neatkarīga konstitucionāla monarhija.
Jau no paša sākuma Laosai bija grūtības faktiski apliecināt savu neatkarību, ņemot vērā ASV interesi par šo reģionu kā spēku cīnīties pret Vjetnamu. Pirmā koalīcijas valdība krita 1958. gadā, un, lai gan drīz pēc apvērsuma 1960. gadā tika izveidota cita valdība, arī tā krita gandrīz uzreiz. Valsts pasludināja neitralitāti 1962. gadā, un gan ASV, gan Ziemeļvjetnama atbildēja, izveidojot reģionā savas pilnvarotās armijas, tādējādi faktiski iznīcinot valsts oficiālo neitralitātes nostāju.
Lai gan valsts turpināja mēģināt saglabāt savu demokrātiju, kad ASV izstājās no reģiona un Dienvidvjetnama krita, valsti pārņēma komunistu frakcija ar Ziemeļvjetnamas militāro atbalstu. 1975. gada beigās karalis atteicās no troņa, un tika izveidota komunistiskā Laosas Tautas Demokrātiskā Republika. Tāpat kā tuvējā Vjetnamā, kas turpmākajās pāris desmitgadēs kontrolēja lielu daļu Laosas politikas, Laosa ieviesa virkni ekonomisko reformu un stingras komunistu programmas, kas lēnām iedzina valsts ekonomiku. Sākot ar 1980. gadu beigām, valsts tomēr sāka vairāk atvērt savu ekonomiku un pieļāva kapitālistiskāku praksi, sākot lēnu ceļu uz ekonomikas atveseļošanos.
Laosa ir visvairāk bombardētā suverēnā valsts uz Zemes, un zemes mīnas un nesprāguši pavēli joprojām ir piegružoti laukos. Apmeklētājiem īpaši jāuzmanās, lai neatstātu marķētas celiņus, un jāpievērš uzmanība visām sauszemes mīnu brīdinājuma zīmēm.
Daudziem cilvēkiem patīk ceļot uz šo valsti. Laosas iedzīvotāji parasti tiek uzskatīti par vieniem no atvērtākajiem, laipnākajiem cilvēkiem pasaulē. Valsts relatīvā izolācija ir novedusi pie tā, ka valsts ir saglabājusi lielu daļu no tradicionālā dzīvesveida. Ceļotāji, kuri meklē augstas klases naktsmītnes, visticamāk, neatradīs to, ko meklē, jo valsts infrastruktūra nebūt nav attīstīta. Nelīdzeni ceļi un viesu mājas ir norma, taču tā ir cena, ko maksā par tik neskartu dabas skaistumu.
Valsts svarīgākie objekti ir Khone Phapheng, lielākais ūdenskritums Dienvidaustrumāzijā, Pha That Luang, skaists budistu templis un Pak Ou alas. Burku līdzenums ir arī aizraujoša vieta, ko apmeklēt, īpaši arheologiem amatieriem. Šīs milzīgās akmens burkas var svērt vairāk nekā sešas tonnas un ir aptuveni 2000 gadus vecas, taču to mērķis joprojām nav zināms. Simtiem burciņu mētājas pa reģionu.
Lidojumi Vjentjanā ierodas diezgan regulāri, izmantojot galvenos Āzijas mezglus. Sauszemes krustojumi ir iespējami no Taizemes, Kambodžas, Ķīnas, Vjetnamas un Birmas, taču tie mēdz būt nomaļi un pa neattīstītiem ceļiem. Upju krustojumi ir viens no populārākajiem veidiem, kā tūristi var iekļūt valstī, ceļojot pa Mekongu gleznainā laivu braucienā.