Kas man būtu jāzina par Madagaskaru?

Pirmie cilvēki, kas apmetās uz šo salu, gandrīz noteikti bija no Borneo, Indonēzijas arhipelāgā, gandrīz 6 437 km attālumā. Šī apmetne notika pēc 200. gada mūsu ēras, padarot to par vienu no pēdējām lielākajām sauszemes masīvām pasaulē, ko apmetuši cilvēki. 7. gadsimtā daži arābi sāka izveidot pagaidu tirdzniecības punktus gar salas ziemeļu daļu, bet nekad nedarbojās uz dienvidiem vai iekšpusi. Tikai 15. gadsimta beigās eiropieši nodibināja kontaktus ar Madagaskaru.

Nākamo divu gadsimtu laikā gan franči, gan angļi vairākas reizes mēģināja salā nodibināt apmetnes un viņiem neizdevās. Sava loma šajās grūtībās bija tādām slimībām kā dizentērija un drudzis, taču lielākais iemesls bija dažādu Madagaskaras cilšu naidīgums, kuras ļoti maz samierinājās ar Eiropas kolonistiem, pirms sāka pret viņiem vērsties.

Eiropas apmetņu trūkuma dēļ un salas tuvuma Mogulu kuģošanas ceļiem Indijas okeānā, pirāti uzskatīja, ka Madagaskara ir ideāla operāciju bāze. Šie pirāti galvenokārt apmetās salas ziemeļu daļā un īpaši sadarbojās ar vienu cilti – Betsimisaraka. Šī cilts, pateicoties savai jaunatklātajai piekļuvei musketēm un pulverim, spēja pārvarēt lielāko daļu savu kaimiņu un iekarot lielu daļu salas ziemeļaustrumu. Rietumu piekrastē cita cilts, sakalavu, spēja pārvērst savus sakarus ar Eiropas verdzniekiem arī šaujamieročos, palīdzot tiem iekarot salas rietumu pusi.

1800. gadu sākumā neliela karaļvalsts Madagaskaras augstienēs, Merinas karaliste, uzsāka iekarojumu sēriju, kas galu galā noveda pie gandrīz visas salas apvienošanas un pakļaušanas. Viens šīs dinastijas karalis, karalis Radama I, uzsāka oficiālas sarunas ar britiem, kuri atzina viņu par salas vienīgo suverēnu. Nākamo gadsimtu šī dinastija turpinās valdīt salā, un britu misionāru un kolonistu likteņi balstīsies uz pašreizējā līdera kaprīzēm.

Šāds stāvoklis turpinājās līdz 19. gadsimta beigām, kad franči, dusmīgi par to, ka valdība konfiscēja Francijas īpašumus, iebruka Madagaskarā. Franči ieņēma galvaspilsētu un drīz pārņēma salu — situāciju atzina briti apmaiņā pret tiesībām uz Zanzibāru. Francijas valdīšana turpināsies līdz 1950. gadu beigām, kad sala ieguva autonomiju un galu galā neatkarību 1960. gadā.

Pirmajos neatkarības gados tā izvairījās no parastās virzības uz komunismu, bet līdz 1975. gadam nodibināja ciešas saites ar Padomju Savienību un īstenoja sociālistiskās reformas visā valstī. Tas ilga līdz 1980. gadu beigām, kad valsts sāka mainīties citā virzienā, galu galā akceptējot demokrātisku konstitūciju 1992. gadā. Madagaskara joprojām ir demokrātiska, un, lai gan dažkārt uzliesmo vardarbība, valsts ir samērā stabila.

Tūristi bieži vien uzskata, ka Madagaskaras vislielākā pievilcība ir gandrīz neierobežotās sugas, kas apdzīvo tās apbrīnojamos mežus. Tajā mīt neticami daudz dzīvnieku, kas nav sastopami nekur citur uz Zemes — slavenākais ir daudzās lemuru sugas, kas sastopamas tikai salā. Lai gan niknā mežu izciršana ir nopietna problēma, lielākajai daļai apmeklētāju meži joprojām šķitīs bezgalīgi. Pludmales gar piekrasti, jo īpaši Ifaty, ir dažas no neskartākajām uz planētas, un jūlijā un augustā pie krasta var redzēt vaļus. Ideāls apmeklējuma laiks ir ziemas mēneši, kad vasaras šausminošā temperatūra ir nomierinājusies.