Sākotnējais ASV Slepenā dienesta nodoms nebija saistīts ar aizsardzību. Sākumā aģentūras vienīgais nolūks bija izmeklēt un novērst ASV dolāru viltošanu. Tomēr 1901. gadā prezidents Viljams Makinlijs tika noslepkavots, un viens no tā rezultātiem bija slepenā dienesta aģentu norīkošana aizsargāt nākamo prezidentu dzīvību un labklājību. Kopš tā laika aizsardzība vismaz uz noteiktu laiku ir attiecināta uz citām valdības amatpersonām, dažiem labi pazīstamiem politiķiem un viesojošām personām, kā arī bijušajiem prezidentiem un viņu ģimenēm.
Ir daži cilvēki, kuri vienmēr saņem aizsardzību, tostarp pašreizējais ASV prezidents, viceprezidents un dažkārt citas augsta ranga amatpersonas, kas varētu kļūt par prezidentu. Piemēram, mājas spīkeram noteiktos apstākļos varētu būt tiesības uz slepenā dienesta aizsardzību, īpaši, ja radās situācija, kad viceprezidentam vai prezidentam draud briesmas. Arī prezidenta un viceprezidenta sievām un viņu bērniem, kas jaunāki par 16 gadiem, ir tiesības uz aizsardzību.
Savulaik bijušie prezidenti saņēma Slepen dienesta aizsardzību uz mūžu. Tas mainījās 1996. gadā, un tagad bijušajiem prezidentiem un pirmajām lēdām šī aizsardzība pienākas tikai desmit gadus pēc dienesta valstī. Tomēr aizsardzība var turpināties, it īpaši, ja to pavēl pašreizējais prezidents. Būtībā prezidentam ir tiesības paplašināt aizsardzību uz jebkuru personu vai jebkuru notikumu, piemēram, augsta ranga amatpersonu tikšanos, kas var radīt potenciālu apdraudējumu. Turklāt amatā esošie prezidenti var to attiecināt uz visiem saviem bērniem, ne tikai tiem, kas jaunāki par 16 gadiem.
Viceprezidentiem parasti nav Slepen dienesta aizsardzības pēc viņu dienesta termiņa beigām, ja vien nepastāv kādi draudi vai briesmas. Tomēr, ja viceprezidents kandidēs uz prezidenta amatu, viņš vai viņa un visi pārējie galvenie kandidāti primārajās un vispārējās prezidenta vēlēšanās, visticamāk, saņems aizsardzību. Tas, cik ātri tas tiek nodrošināts, daļēji var būt balstīts uz kandidāta profilu un iespējamiem agrīniem draudiem kandidāta dzīvībai, kas nav nekas neparasts.
Vēl viens veids, kā Slepenais dienests funkcionē, ir aizsargāt ārvalstu valstu vadītājus vai ciemos augstas amatpersonas. Vizītes var organizēt, ja tiek garantētas aizsardzības garantijas, lai gan valstu vadītāji var ņemt līdzi arī savu slepenā dienesta versiju. Kad vairākas ārzemju amatpersonas tiekas ar prezidentu, parasti tiek nodarbināti papildu slepenā dienesta aģenti, lai radītu pēc iespējas drošāku vidi visiem iesaistītajiem.
Dažiem cilvēkiem ir atļauts atteikties no aizsardzības, ja viņi to nevēlas. Lai gan prezidentam Klintonam ir mūža aizsardzība, un viņš ir pēdējais prezidents, kas to saņēmis, ja vien likumi nemainīsies, viņš var atteikties no Slependienesta locekļu pakalpojumiem. Parasti amatā esošais prezidents vai viceprezidents nevar atteikties no aizsardzības šo amatu augstās drošības dēļ.