Darba ekonomisti pēta, kā darbaspēka piedāvājums un pieprasījums ietekmē attiecības starp darbiniekiem un darba devējiem. Persona ar šo amatu var analizēt, kā darbaspēka pieejamība ietekmē darba devēja maksāto algu. Darba ekonomists var arī mēģināt noteikt bezdarba cēloņus. Algu tendences un demogrāfiskās izmaiņas, piemēram, darbaspēka vecums un lētāka darbaspēka pieejamība, ko nodrošina nekvalificēti darbinieki vai imigranti, ir divi citi jautājumi, kas ietekmē darba tirgu un kurus pēta darba ekonomists. Privātie uzņēmumi un valdības visbiežāk algo darbaspēka ekonomistus.
Parasti darba ekonomisti galvenokārt koncentrējas uz iedzīvotājiem, kas ir tiesīgi piedalīties darbaspēkā; šo grupu sauc par darbaspēku. Lai izpildītu viņa prasības, pētāmajiem priekšmetiem ir jābūt likumīgā darbspējas vecumā saskaņā ar tās valsts vai pašvaldības likumiem un politiku, kurā viņi dzīvo, viņi nedrīkst būt militārpersonas vai fiziski vai garīgi nespējīgi, un viņiem ir jābūt darbam vai aktīvas darba meklēšanas procesā. Darba ekonomists izmanto šo informāciju, lai novērtētu darba tirgus stāvokli un izvirzītu hipotēzes par tā nākotni.
Darba ekonomisti nosaka, vai algas pieaugs vai samazināsies, pārskatot noteiktas darbaspēka īpašības. Darbaspēka locekļi var nopelnīt augstākas algas, ja darbam, kurā viņi strādā vai kurus viņi meklē, ir nepieciešamas viņu rīcībā esošās uzlabotas prasmes, zināšanas vai izglītības sertifikāti. Ja noteiktam amatam ir vajadzīgas mazas prasmes un liels skaits potenciālo strādnieku gaida, lai to aizpildītu, algas var samazināties. Turklāt darba ekonomists pēta, kā imigranti ar noteiktu prasmi vai izcelsmi ietekmē darba tirgu.
Bezdarbs ir vēl viens darba tirgus aspekts, kam darba ekonomisti koncentrējas. Atņemot šobrīd nodarbināto skaitu no cilvēku skaita, kas veido visu darbaspēku, darba ekonomists var noteikt bezdarba līmeni. Turklāt darba ekonomisti izstrādā kopienas bezdarba līmeni, dalot bezdarba līmeni ar visu darbaspēku.
Cilvēkus, kas meklē darbu šajā jomā, var pieņemt darbā uzņēmumi, kas meklē informāciju par savu darbā pieņemšanas vai maksājumu praksi, vai valdības, kas meklē informāciju par savu pilsoņu algām un nodarbinātības iespējām. Bakalaura grāds ekonomikā ir minimālā prasība amatam, un daži darba devēji pieprasa maģistra vai doktora grādu. Darba ekonomistiem jābūt arī prasmīgiem runātājiem un rakstniekiem, jo daudzi viņu secinājumi tiks prezentēti, izmantojot mutiskus vai rakstiskus ziņojumus.