Dzirnavu mašīnisti ražo ražošanas detaļas. Precīzāk, viņi strādā ar dažādiem metāliem, lai izgatavotu aprīkotus gabalus atbilstoši precīzām specifikācijām. Darbi tiek veikti izmantojot dažādas iekārtas, piemēram, frēzmašīnas, virpas, urbjmašīnas un citus instrumentus. Lai gan dažiem no šiem rīkiem var būt nepieciešama manuāla apstrāde, lielākā daļa aprīkojuma ir datorizēti ar ciparvadību (CNC).
Lai strādātu par dzirnavu mašīnistu, ir nepieciešami vairāki prasmju līmeņi. Piemēram, dzirnavu operatoram ir jāzina, kā kalibrēt dažādas iekārtas, pamatojoties uz projektētāja inženiera sniegtajām specifikācijām. Izmantojot šīs “specifikācijas” kā projektu, dzirnavu mašīnists pēc tam konfigurē katru iekārtu, ko izmanto katra metāla gabala precīzai griešanai un izurbšanai, kas parasti tiek darbināts partijas slodzē. Šis apstrādes procesa posms ietver arī pareizas darbības secības programmēšanu, kas jāveic apstrādes iekārtai, kā arī pareiza ātruma un griešanas dziļuma aprēķināšanu, kas nepieciešams uzdevuma izpildei.
Lai gan notikumu secība pēc konfigurācijas lielā mērā ir automatizēta, dzirnavu mašīnistam joprojām ir jāuzrauga process. Piemēram, ja kaut kas noiet greizi ar padevi, kurā izejmetāla materiāls iet caur iekārtu, visa darbība var tikt apdraudēta un iekārta var tikt bojāta. Ir arī jāievēro visi nelīdzenumi, piemēram, pārkaršana, ko izraisa metāla gabalu izplešanās. Projektu var apdraudēt arī blāvu griezējinstrumentu radītās vibrācijas. Tā kā dzirnavu mašīnists cieši apmeklē operācijas, viņu dažreiz sauc par ražošanas mašīnistu.
Daži frēzmašīnisti ir apmācīti CNC programmēšanai un raksta savu kodu. Šī iemesla dēļ amats tiek saukts arī par CNC frēzmašīnistu vai vienkārši CNC mašīnistu. Citi var būt apmācīti jaunu detaļu ražošanā izmantoto mašīnu daļu remontā un apkopē. Turklāt daži mašīnisti var apmācīt strādāt ar modernām frēzēšanas iekārtām, piemēram, ar ūdeni, elektrību vai lāzeru darbināmām iekārtām.
Runājot par darba vidi, dzirnavu mašīnists var sagaidīt lielu dienas daļu kājās un būt pakļauts pietiekami trokšņa līmenim. Tādēļ ir jāvalkā noteikti drošības piederumi, piemēram, ausu un acu aizsargi. Tā kā darbs ir saistīts ar apstrādi un barošanu ar mašīnām, kas ievelk izejmateriālus, jāuzsver, ka jāuzmanās, lai nesavainotos rokas un pirksti. Patiesībā nav ieteicams valkāt apģērbu ar garām piedurknēm vai vaļīgus apģērbus, kā arī nav ieteicamas jebkāda veida rotaslietas.
Parasti dzirnavu mašīnista atalgojuma skala tiek uzskatīta par labu, jo īpaši tiem, kas strādā automobiļu vai kosmosa rūpniecībā. Bieži vien ir iespēja strādāt virsstundas, it īpaši maksimālās ražošanas periodos. Tomēr daži mašīnu darbnīcas tiek slēgtas arī noteiktos gadalaikos, kad sagaidāms zems ražošanas apjoms, visbiežāk uz dažām nedēļām decembrī vai janvārī.