Galvenais ilgtspējības vadītājs (CSO) ir atbildīgs par korporācijas pieeju atbildībai par vidi un tās negatīvās ietekmes uz pasaules ekosistēmām mazināšanu. Tā ir pozīcija, kas ir kļuvusi populāra, jo sabiedrība ir palielinājusi savu uzmanību uz globālās sasilšanas un saglabāšanas jautājumiem. PSO atrod inovatīvus veidus, kā korporācijai pildīt savas saistības kā atbildīgam korporatīvajam pilsonim, kuram gan rūp nākotne, gan šodienas peļņa.
Ilgtspējība pēc būtības attiecas uz mūsu dabiskās pasaules saglabāšanu un vēlmi vēl vairāk nepasliktināt vidi, kaitējot nākamajām paaudzēm. Tomēr 21. gadsimtā ilgtspējības jēdziens ir iedzīvojies pats par sevi, un šķiet, ka nav vienas definīcijas, kas adekvāti definētu visus lietojumus. Tā kā starptautiskā sabiedrība turpina pieņemt ekonomisko globālismu, tā turpina paplašināt ilgtspējības jēdzienu, iekļaujot jomas, kas neietilpst vides aizsardzības jomā, piemēram, darba praksi, sociālo labklājību un ekonomisko attīstību.
Starptautiskās tiesības ir veicinājušas šo tendenci uzskatīt ilgtspējību kā filozofiju un pavedienu, kas iet cauri visai korporatīvajai uzvedībai, nevis kā šauru vides pieeju. Tagad korporācijām gan Eiropas Savienībā, gan Amerikas Savienotajās Valstīs jau iepriekš ir jānosaka, kādu ietekmi uz pasauli tās vēlas veikt, un jāiesniedz ilgtspējības plāns. Šī apņemšanās nodrošināt ilgtspējību ir kļuvusi par tik svarīgu faktoru veiksmīgai iekšzemes un starptautiskajai uzņēmējdarbībai, ka galvenā ilgtspējības amatpersonas loma tika izstrādāta, lai vadītu procesu.
Galvenais ilgtspējības speciālists analizē uzņēmuma biznesa procesus, lai noteiktu jomas, kurās pieejas maiņa var palielināt uzņēmuma apņemšanos nodrošināt ilgtspējību. Viņš izvērtē iespēju un iepazīstina ar to izpilddirektoru un direktoru padomi. Ja vadība nolemj īstenot iespēju, PSO pārvalda pāreju.
Šai pozīcijai ir stratēģisks raksturs. Lēmums mainīt biznesa procesu uz ilgtspējīgāku pieeju ir ilgtermiņa ieguldījums, kas var bankrotēt uzņēmumu, ja izmaiņas netiek pienācīgi novērtētas un plānotas. Piemēram, PSO varētu ieteikt mainīt kafijas uzņēmuma lauksaimniecības praksi uz ilgtspējīgu pieeju, ko atbalsta vadošās vides grupas. PSO uzdevums ir noteikt šo izmaiņu ietekmi uz korporācijas peļņu laika gaitā un sniegt zinošu ieteikumu par to, vai turpināt.
Vēl viens procesa izmaiņu piemērs, ko galvenais ilgtspējības speciālists varētu virzīt uz priekšu, ir attiecībā uz produktu iepakojumu. Daudzi uzņēmumi ir pārgājuši uz mazākiem konteineriem, kuros izmantoti bioloģiski noārdāmi un pārstrādāti materiāli. PSO uzņemas atbildību par šādas pārejas novērtēšanu un pārvaldību. Turklāt PSO ir iesaistīta visās pārejas posmā, tostarp tādos jautājumos kā sabiedrisko attiecību plāns, lai izglītotu klientu par izmaiņu priekšrocībām.