Ķirurģiskā asistenta galvenā loma ir sniegt atbalstu ķirurgam operāciju laikā. Turklāt viņiem parasti ir arī pienākumi, kas jāveic gan pirms, gan pēc operācijas. Šāda veida veselības aprūpes karjera ir ideāli piemērota cilvēkiem, kuri vēlas iesaistīties pacientu aprūpē operācijas laikā, bet kuri nevēlas ķirurga darbu ar augstu spiedienu.
Pirms operācijas ķirurga asistentam var būt jāiekārto operāciju zāle, saliekot visus procedūras laikā nepieciešamos instrumentus un pārbaudot aprīkojumu, lai pārliecinātos, ka tas darbojas pareizi. Tie var arī palīdzēt sagatavot pacientus operācijai. Visbeidzot, viņiem ir arī jāpārskata procedūra un jānodrošina, ka tiek aizpildīti dokumenti un atļaujas.
Procedūras laikā ķirurga palīgs cieši sadarbosies ar ķirurgu vai ķirurģisko medmāsu, parasti strādājot tieši ķirurga vai medmāsas uzraudzībā. Procedūras laikā viņiem ir pienākumi gan pret pacientu, gan ķirurgu. Viņiem ir jāuzrauga pacienta stāvoklis un dzīvībai svarīgās pazīmes, lai pārliecinātos, ka viņi fiziski tiek galā ar operāciju, kā arī jābūt uzmanīgiem pret ķirurga vajadzībām un jānodrošina viņiem nepieciešamie instrumenti un aprīkojums. Cita palīdzība, piemēram, šuvju griešana, palīdzība audu ievilkšanai vai saspraušanai, brūču aizvēršana un pārsiešana, tiek veikta pēc vajadzības un pēc ķirurga norādījuma. Kad procedūra ir pabeigta, ķirurga palīgs var būt atbildīgs par aprīkojuma tīrīšanu un operāciju telpas papildināšanu nākamajai operācijai.
Cilvēkiem, kas strādā tādās medicīnas jomās kā šī, ir jābūt gan personiskajām, gan profesionālajām prasmēm, lai palīdzētu viņiem tikt galā ar ļoti prasīgu darbu. Ķirurģiskā asistentam ir jābūt izcilai roku veiklībai, lielai uzmanībai detaļām un spējai labi strādāt pat tad, ja ir spiediens vai ir maz laika. Svarīga ir arī spēja koncentrēties un ilgstoši saglabāt koncentrēšanos. Ķirurģiskajiem palīgiem labi jāstrādā komandā un jāspēj efektīvi strādāt arī patstāvīgi.
Amerikas Savienotajās Valstīs ķirurģijas palīgu akreditētās programmas ir no desmit mēnešiem līdz diviem gadiem, un tajās ietilpst teorētiskie, kā arī praktiskie kursi. Daudzām ķirurģijas palīdzības kvalifikācijām ir stingras prasības, piemēram, prasība pēc trīs vai četru gadu grāda vai asociētā grāda kopā ar darba pieredzi. Papildus grāda iegūšanai vairums štatu pieprasa, lai ķirurģijas asistents iegūtu sertifikātu tādā organizācijā kā Nacionālā Ķirurģijas tehnoloģiju un ķirurģiskās palīdzības padome.