Optikas inženieris pēta un izstrādā jaunas tehnoloģijas, kas saistītas ar gaismas zinātni. Lielākā daļa speciālistu strādā ļoti sarežģītās fizikas laboratorijās, pētot gaismas uzvedību un redzot, kā ar to var manipulēt, lai uzlabotu elektroniskās sistēmas un aprīkojumu. Citu tehnoloģiju starpā optiskais inženieris var strādāt ar mikroskopiem, datoru mikroshēmām, telekomunikāciju līnijām vai plaša patēriņa elektroniku.
Optikas inženieriem ir rūpīgi jāpārzina gaismas un optikas īpašības. Eksperti izprot matemātiku un fiziku aiz gaismas viļņu kustības, pārneses, ģenerēšanas, refrakcijas un noteikšanas. Ķīmijas un elektrības zināšanas ir svarīgas arī, lai varētu pētīt gaismas reakcijas dažāda veida vidēs. Inženieris ar ļoti spēcīgu zinātnes pieredzi var strādāt ātri un izstrādāt eksperimentus, kas, visticamāk, būs veiksmīgi.
Optikas inženieris pētniecības un attīstības iestādē parasti strādā kopā ar citu inženieru un tehniķu komandu. Komandas locekļi izveido ļoti detalizētas shēmas, kurās ir izklāstīts visu aprīkojuma mehānisko daļu izmērs, forma un funkcija. Viņi arī izseko gaismas, elektrības un citu enerģijas veidu kustībai un intensitātei, izmantojot hipotētisko sistēmu. Kad komanda ir pārliecināta par shēmām, prototipus var izveidot un pārbaudīt. Uzraugošie inženieri pārskata komandas darbu, apsver izmaksas un apstiprina veiksmīgas tehnoloģijas masveida ražošanai.
Daudzās dažādās nozarēs strādā optiskie inženieri. Plaša patēriņa elektronikas uzņēmumu profesionāļi izstrādā televizorus, mobilos tālruņus, stereo, DVD atskaņotājus un daudzus citus produktus. Optikas inženieris var strādāt arī pie datoru aparatūras ražotāja, veidojot gaismas jutīgas peles, monitorus un mātesplates. Medicīnas iekārtu uzņēmumi paļaujas uz inženieriem, lai izstrādātu jaunus diagnostikas attēlveidošanas rīkus un skrīninga iekārtas.
Optikas inženierijas joma pastāvīgi mainās. Pieejamās tehnoloģijas un zinātniskie sasniegumi attiecībā uz gaismas principiem visu laiku virzās uz priekšu. Inženieri seko līdzi jaunākajām inovācijām, lasot zinātniskos žurnālus un regulāri apmeklējot seminārus.
Maģistra grāds parasti ir minimālā prasība, lai kļūtu par optisko inženieri ražošanas uzņēmumā vai pētniecības un attīstības laboratorijā. Uzlabotā grāda programma fizikā, mašīnbūvē vai elektrotehnikā var sagatavot cilvēku karjerai šajā jomā. Lai ieņemtu vadošu amatu vai veiktu individuālus pētījumus, var būt nepieciešams optikas doktora grāds un vairāku gadu pēcdoktorantūras pētnieciskā apmācība. Profesionāļi, kuri iegūst praktisko pieredzi, var iegūt sertifikātu vai licenci, kārtojot oficiālus rakstiskus eksāmenus. Ar atbilstošu apmācību un akreditācijas datiem izaugsmes iespējas parasti ir plašas.