Pagalmu meistari koordinē darbības dzelzceļu būvētavās, lai nodrošinātu, ka tās norit nevainojami un droši. Šim darbam dažkārt var būt nepieciešamas ilgas, nepāra stundas, jo īpaši noslogotā dzelzceļa būvētavā, kas var darboties ārpus parastā darba laika. Varētu būt arī nepieciešams, lai pagalmu vadītājiem būtu jāceļo darba dēļ un, iespējams, jāpārceļas darba iespēju dēļ. Dzelzceļa darbs mēdz būt ar izciliem ieguvumiem un atalgojumu, lai gan tas tā nav visos reģionos.
Vilciena kapteinis ir atbildīgs par vilcienu kustības koordinēšanu pagalmā un ārpus tās, kā arī kustības sarakstu sastādīšanu un nepieciešamo korekciju veikšanu avāriju, vilcienu kavējumu un citu notikumu gadījumā. Darbības pagalmā pārrauga pagalma meistari. Šis personāls var apgriezt vilcienus, uzraudzīt iekraušanas un izkraušanas darbības, pārbaudīt signālu un pārslēgšanas sistēmas un daudz ko citu. Viņi uzrauga apkalpes, kuru lielums var atšķirties atkarībā no tā, cik daudz vilcienu pagalms apkalpo noteiktā dienā.
Viens no svarīgākajiem šī darba aspektiem ir komunikācija. Būvlauku vadītājiem un vilcienu vadītājiem pastāvīgi jāsazinās, lai saglabātu koordināciju visas maiņas laikā. Vilciena kapteinim ir jāzina, ka sliežu ceļi ir brīvi un gatavi lietošanai, un kuģu kapteiņiem ir jāzina, kad vilcieni ienāk. Nespēja sazināties var izraisīt tādas situācijas kā bloķētas sliedes vai traumas. Pat rūpīgi koordinējot, sliežu būvētavās traumas ir nopietns risks, jo personāls strādā ar lielu, smagu tehniku un pārpildītos, dažkārt drudžainos apstākļos.
Pagalma meistariem ir jābūt klāt visās stundās, kad vilcieni darbojas. Kravu vai pasažieru pārvadājumu mezglā tas varētu būt visu diennakti, jo vilcieni no dažādām vietām pārvietojas pa pagalmu, apstājas, iekrauj un izkrauj vai maina sliežu ceļus. Maiņas var notikt nepāra stundās, un nevēlamās maiņas naktī mēdz iet uz jaunākiem, mazāk pieredzējušiem darbiniekiem.
Ar pietiekamu apmācību cilvēks, kuram ir pagalma meistara pieredze, var pieteikties darbam citos pagalmos. Tas var būt ieteicams cilvēkiem, kuri vēlas pacelties rindās un piekļūt labākām darbavietām, labāk apmaksātiem amatiem un grūtākai darba videi. Parasti ir nepieciešamas izcilas atsauksmes, un, lai strādātu dažos pagalmos, var būt nepieciešama dalība arodbiedrībā.
Lai kļūtu par pagalmu, parasti ir nepieciešams vidusskolas diploms. Papildu izglītība parasti nav nepieciešama. Tā vietā pagalms mācās darbā pieredzējuša personāla uzraudzībā. Attīstoties profesionālām iemaņām un pieredzei, viņš vai viņa var sākt kļūt neatkarīgāks un pāriet uz vadītāja amatu, galu galā strādājot pats. Var paiet vairāki gadi, lai iegūtu pilnīgu kvalifikāciju, jo īpaši aizņemtā centrā.