Psihiatriskais palīgs sniedz tiešu aprūpi un uzraudzību pacientiem, kuri cieš no garīgiem traucējumiem. Terapeitu un medmāsu vadībā palīgs nodrošina, ka klienti ievēro personīgo higiēnu, regulāri ēd, vingro un apmeklē tikšanās. Palīgi darbojas arī kā pacientu pavadoņi, iesaistot viņus sarunās un piedaloties atpūtas pasākumos. Profesionāļi tiek nodarbināti daudzās iestādēs, tostarp palīdzības iestādēs, stacionārajās psihiatriskajās nodaļās, slimnīcās un rehabilitācijas klīnikās.
Psihiatriskā palīga galvenais pienākums ir nodrošināt pacientu drošību garīgās veselības aprūpes vidē. Lielās iestādēs palīgs var būt atbildīgs par duci vai vairāk pacientu maiņas laikā. Viņam vai viņai ir jāizpēta pacientu lietas un jāapgūst katra klienta paradumi un apstākļi, lai nodrošinātu vislabāko iespējamo aprūpi. Klientu iepazīšana ir svarīga, lai palīgs varētu atpazīt neparastu uzvedību un ziņot par to.
Atkarībā no darba apstākļiem psihiatriskais palīgs var būt atbildīgs par klientu ģērbšanu, vannošanu un ēdināšanu. Iestādēs, kurās iedzīvotāji spēj patstāvīgi tikt galā ar personīgiem uzdevumiem, palīgi vairāk koncentrējas uz to, lai viņi pildītu savus uzdevumus un nodrošinātu kompāniju. Palīgs varētu spēlēt spēles ar klientiem, vest viņus izbraukumos un uzraudzīt apmeklējumu sesijas.
Tā kā slimnīcas un stacionārās nodaļas strādā visu diennakti, psihiatriskais palīgs var tikt ieplānots strādāt dienas, vakara, nakts vai nedēļas nogales maiņās. Ir svarīgi, lai palīgs izprastu klientu rutīnu, lai zinātu, kas viņiem jādara noteiktās maiņas laikā. Lai gan dienas darbinieki parasti lielāko daļu laika pavada, strādājot tieši ar klientiem, diennakts palīgs varētu būt atbildīgs par guļošo iedzīvotāju neregulāru reģistrēšanos un dokumentu kārtošanu. Pieredzējušiem, prasmīgiem palīgiem parasti tiek dota iespēja izvēlēties maiņu atkarībā no viņu personīgajām vēlmēm.
Prasības, lai kļūtu par psihiatrisko palīgu, atšķiras dažādos reģionos un darba devējus, taču lielākajai daļai darbinieku ir vidusskolas diplomi un viņi pabeidz plašu apmācību periodu klasē, pirms strādā tieši ar klientiem. Mācību kursi sniedz jaunus palīgus ar pamatīgu izpratni par garīgiem traucējumiem un pacientu veidiem, ar kuriem viņi saskarsies. Apmācāmie mācās, kā atpazīt brīdinājuma zīmes, kas liecina, ka klients var būt pakļauts fiziskam vai garīgam stresam, un kā rīkoties šādā situācijā. Iestādēs, kur pacienti var kļūt vardarbīgi, praktikanti piedalās semināros, lai uzzinātu, kā droši savaldīt nekontrolējamos iedzīvotājus.
Daži psihiatriskie palīgi apmeklē papildu apmācības kursus un sertifikācijas eksāmenus, lai iegūtu kvalifikāciju pamata aprūpes pakalpojumu sniegšanai. Ar atbilstošiem akreditācijas datiem psihiatriskais palīgs var ievadīt medikamentus, veikt regulāras asinsspiediena un pulsa pārbaudes un, ja nepieciešams, sniegt pirmo palīdzību. Pēc apmācības klasē jaunais psihiatriskais palīgs parasti iegūst prasmes darbā, strādājot ar pieredzējušiem palīgiem un medmāsām.