Radiācijas onkologs ir ārsts, kas specializējas terapeitiskās procedūrās, kas saistītas ar starojuma enerģiju un tās sastāvdaļām, kā arī slimību, piemēram, vēža, izpētē un kontrolē. Staru terapija izmanto augstas enerģijas starojumu, lai iznīcinātu vēža šūnas vai mazinātu sāpes. Radiācija neļauj vēža šūnām vairoties. Tie ārsti, kuri nolemj veidot radiācijas onkologa karjeru, var saņemt papildu apmācību vēl specializētākā jomā, hospisā un paliatīvajā medicīnā. Apakšspecialitāte ir aktuāla tiem, kas vēlas novērst vai ierobežot ciešanas, kas var rasties pacientiem ar terminālām slimībām.
Daudzām vēža formām, īpaši tām, kurās veidojas ļaundabīgi audzēji, ir nepieciešams radiācijas onkologa darbs. Lai veiktu staru terapiju, ir jāuzrauga ārsti, kuri ir informēti par visiem procedūras un slimības aspektiem. Radiācijas onkologs izstrādās katram pacientam specifisku vēža ārstēšanas plānu. Pēc ārstēšanas plāna izrakstīšanas viņa arī nodrošinās, ka tas tiek veikts atbilstoši receptes specifikai.
Ir vairāk nekā viens veids, kā radiācijas onkologs izmanto starojumu, lai izārstētu vēzi. Viņa var radīt starojumu no iekārtas ārpus pacienta ķermeņa, ko sauc par protonu terapiju vai ārējo staru terapiju. Alternatīvi, viņa var ievadīt staru terapiju no avotiem, kas ir radioaktīvi un ir iekšēji, ko sauc par brahiterapiju. Katrs gadījums ir unikāls, un tas ir rūpīgi jāizpēta, pirms tiek izlemts, kura metode ir vislabākā pacientam.
Dažreiz pacientiem, kuri saņem staru terapiju, ir blakusparādības. Dažos gadījumos blakusparādības ir salīdzinoši nelielas, bet citos gadījumos tās ir diezgan smagas. Radiācijas onkologs uzraudzīs pacientu, strādās, lai identificētu visas blakusparādības, un pēc tam mēģinās ārstēt vai novērst blakusparādību rašanos. Mēģinot samazināt blakusparādības līdz minimumam, galvenā problēma ir slimības apkarošana pacientam.
Parasti radiācijas onkologs strādās ar citiem ārstiem kā komandas daļa, kas koncentrējas uz radiācijas onkoloģiju. Pārējie komandas locekļi var būt radiācijas onkoloģijas medmāsas un tehniķi, patologi un ķirurgi. Katrs cilvēks veic noteiktu lomu, un visi ir rūpīgi izglītoti un apmācīti saviem darba pienākumiem. Radiācijas onkologam jāpabeidz četru gadu bakalaura darbs, četri gadi medicīnas skolā, viens gads vispārējās medicīnas rezidentūras programmā un pēc tam četri papildu gadi rezidentūras programmā, kas specializējas radiācijas onkoloģijā.