Rehabilitācijas psihologs strādā ar cilvēkiem, kuri saskaras ar invaliditāti un hroniskām slimībām, lai palīdzētu viņiem risināt psiholoģiskas problēmas, kas var rasties neatkarīgi no tā, vai slimība ir iedzimta vai nesen iegūta. Šie psiholoģijas profesionāļi strādā tādās vietās kā slimnīcas, klīnikas, konsultāciju centri, rehabilitācijas iestādes un palīdzības iestādes. Lielākajai daļai no viņiem ir doktora grāds attiecīgajā jomā, un daudzi pieder rehabilitācijas psihologu profesionālajām organizācijām. Dalība šādās organizācijās sniedz iespējas turpināt izglītību un tīklu veidošanu.
Hroniskas vai akūtas slimības un invaliditāte var izraisīt ievērojamus psiholoģiskus traucējumus pacienta dzīvē. Pacientiem, kuri tikko saslimuši vai saslimuši ar invaliditāti dzīves notikumu dēļ, nereti ir pielāgošanās periods, kura laikā pacients pierod pie būtiskām dzīves izmaiņām. Piemēram, personai, kurai ir muguras smadzeņu traumas, var būt jāpielāgojas ratiņkrēslam, lai pārvietotos, vai personai, kurai nesen diagnosticēts diabēts, var būt jāpierod, ka slimība tiek kontrolēta ar diētu, medikamentiem un citām aktivitātēm.
Pacienti, kas dzimuši ar iedzimtiem stāvokļiem, dažādos dzīves posmos var piedzīvot arī psiholoģiskas ciešanas. Tas var būt īpaši izplatīts pāreju laikā, piemēram, uzsākot koledžu vai ienākot darba tirgū. Rehabilitācijas psihologa pakalpojumi var palīdzēt kādam apstrādāt iespējamās emocijas un izstrādāt pārvarēšanas paņēmienus, lai pārvaldītu stresa, depresijas un emocionālās pārslodzes sajūtas. Psihologs var piedāvāt dažādus terapijas veidus, lai pārvaldītu stresu, sāpes un apjukumu.
Rehabilitācijas iestādē rehabilitācijas psihologs var tikties ar pacientiem, lai apspriestu viņu traumu raksturu. Psihologs var runāt ar pacientiem par rehabilitācijas un atveseļošanās iespējām, piemēram, atkārtotu apmācību, lai apgūtu jaunas darba prasmes, kā arī apgūt adaptīvās metodes uzdevumu veikšanai. Tas varētu ietvert tādas lietas kā jauna ratiņkrēsla lietotāja mācīšana droši gatavot ēdienu vai palīdzība personai, kurai pēc insulta ir kognitīvi traucējumi, no jauna iemācīties runāt. Psihologs var arī tikties ar draugiem un ģimenes locekļiem, lai apspriestu situāciju un sniegtu viņiem padomus, kā palīdzēt pacientam pielāgoties.
Katrs pacients ir radikāli atšķirīgs. Rehabilitācijas psihologs var mijiedarboties ar plašu pacientu skaitu, kuri jūtas ļoti atšķirīgi par saviem apstākļiem, un viņiem ir jāpielāgo ārstēšanas stils pacientam, lai iegūtu labākos rezultātus. Šis darbs var ietvert nedēļas, mēnešus vai gadus ilgu terapiju ar pacientu, lai risinātu dažādas problēmas, kas varētu rasties. Rehabilitācijas psihologs var arī palīdzēt pacientam iekļūt atbalsta grupās un citās kopienas aktivitātēs, kas varētu palīdzēt viņam pielāgoties.