Topogrāfs ir ģeoloģijas un ģeogrāfijas eksperts, kurš apseko zemes gabalus un veido ļoti precīzus attēlus. Viņš vai viņa izmanto sarežģītu datortehniku, lai nodrošinātu precīzus noteiktas zonas augstuma, atrašanās vietas, formas un kontūru mērījumus. Daudzi topogrāfi strādā valdības un privātās pētniecības iestādēs, lai pētītu Zemes virsmas īpatnības. Profesionāļus var arī nodarbināt naftas korporācijas, zemes attīstības firmas un inženiertehniskie uzņēmumi, lai sniegtu uzticamu, praktisku informāciju par urbšanas un būvlaukumiem.
Pētnieks topogrāfs veic rūpīgus lauka pētījumus, lai kartētu kalnus, ielejas, ezerus, ledājus un pat okeāna dibenus. Viņš vai viņa paļaujas uz progresīvām tehnoloģijām, piemēram, globālās pozicionēšanas sistēmas (GPS) ierīcēm, lāzera tēmēkļiem, radaru sistēmām un gaisa kamerām. Topogrāfi ievada datus datorsimulācijas programmās, lai izveidotu precīzus zemes formu trīsdimensiju attēlus. Izmantojot savus atklājumus, profesionāļi var izsekot izmaiņām laika gaitā un uzzināt, kā tika izveidotas noteiktas pazīmes. Daudzi pētnieki sadala savu laiku starp lauka novērojumiem, pētniecību un studentu apmācību universitātēs.
Daži pētnieki, kuriem ir speciālas zināšanas astronomijā, pēta planētu, pavadoņu, zvaigžņu, asteroīdu un citu tālu ķermeņu virsmas. Viņi izmanto jaudīgus teleskopus un datus no satelītiem, lai identificētu virsotnes, ielejas, krāterus, vulkānus un daudzas citas ievērojamas iezīmes. Ja topogrāfs nevar iegūt skaidru skatu vai attēlu, viņš vai viņa joprojām var noteikt noteiktas īpašības, analizējot ēnas un orbītas modeļus. Tāpat kā cita veida pētniecības topogrāfi, astroloģijas eksperti parasti strādā specializētās valsts iestādēs, privātās laboratorijās un universitātēs.
Topogrāfs var strādāt arī kā konsultants uzņēmumos, kas specializējas naftas izpētē vai būvniecībā. Naftas kompāniju topogrāfi parasti strādā kopā ar ģeologiem un okeanogrāfiem, lai ar GPS ierīcēm precīzi noteiktu naftas atradņu atrašanās vietu, izmērītu to platumu un izlemtu, cik tālu pazemē uzņēmumam jāveic urbumi. Zemes attīstības un inženierbūvju firmas bieži sadarbojas ar topogrāfiem, lai noteiktu labākās metodes vietu izrakšanai un zemes dabisko kontūru iekļaušanai projektu projektos.
Lai kļūtu par topogrāfu vairumā gadījumu, ir nepieciešams koledžas grāds. Lielākajai daļai strādājošo profesionāļu ir vismaz bakalaura grāds ģeogrāfijā, ģeoloģijā vai kartogrāfijā. Doktora grāds bieži ir nepieciešams, ja indivīds vēlas veikt neatkarīgu pētījumu vai mācīt universitātē. Koledžas kursi topogrāfijā un ar tiem cieši saistītiem priekšmetiem ļauj studentiem iepazīties ar dažādiem šajā jomā izmantotajiem instrumentiem un paņēmieniem. Lielākā daļa jauno topogrāfu sāk savu karjeru kā pieredzējušu profesionāļu palīgi, lai iegūtu praktisku pieredzi un nostiprinātu savus akreditācijas datus.