Publiskie aizstāvji ir advokāti, kas aizstāv noziegumā apsūdzētas personas un nevar samaksāt par saviem pakalpojumiem. Tā vietā valsts aizstāvjiem parasti atlīdzina valsts, parasti mazākā apmērā, nekā advokāts saņemtu privātpraksē. Nepieciešamība sniegt konsultācijas noziegumā apsūdzētajām personām tika pastiprināta tikai 1960. gadsimta XNUMX. gados. Pašreizējā publiskās aizsardzības sistēma ir saistīta ar Augstākās tiesas lietu Gideons pret Veinraitu.
Gideona kungs apgalvoja, ka nav iespējams līdzināties advokāta prasmēm, kad viņš aizstāvējās pret kriminālapsūdzībām. Gideona strīds uzvarēja Augstākajā tiesā, kas piekrita, ka privātpersonai, īpaši bez ievērojamas izglītības vai maksātspējas, ir nepieciešama jurista kompetence, lai sagatavotu adekvātu aizstāvību. Šis lēmums bija saskaņā ar 6. grozījumu, kas nosaka, ka personām, kuras tiek apsūdzētas noziegumā, ir tiesības uz padomu. Tomēr ne visi var atļauties saņemt padomu. Tāpēc daudzas pilsētas, apgabali un štati reaģēja uz Gideona V. Veinraita lēmumu un izveidoja valsts aizstāvju birojus.
Dažkārt valsts aizstāvjus sauc par kriminālās aizstāvības advokātiem. Privātie aizstāvji var darboties kā valsts aizstāvji, kad viņi vēlas, neatkarīgi no klienta maksātspējas, ko parasti sauc par lietas izskatīšanu “pro bono”. Šajā gadījumā valsts aizstāvis var darīt neskaitāmas citas lietas, ne tikai piedalīties noziegumā apsūdzētas personas aizstāvēšanā. Viņš vai viņa var strādāt dažādās tiesību jomās. Privātais advokāts var kļūt arī par valsts aizstāvi, ja tiesa viņu ir iecēlusi tam. Rajonos, kuros nav pilnu valsts aizstāvības biroju, daži privātie advokāti var pārmaiņus strādāt par valsts aizstāvjiem, lai ikvienam, kam nepieciešams advokāts aizstāvības sagatavošanai, būtu šāda piekļuve.
Publiskie aizstāvji palīdz klientiem sagatavoties tiesas procesam, piedāvā jebkādus attaisnojuma darījumus, vajadzības gadījumā organizē ekspertu liecības un konsultē klientus par labāko veidu, kā turpināt lietu. Publiskais aizstāvis pēta ar konkrēto lietu saistītos tiesību aktus un sastāda vai ar personāla palīdzību sastāda visas juridiskās instruktāžas, kas nepieciešamas tiesas procesa turpināšanai. Viņš iesaistās sava klienta aizsardzībā neatkarīgi no tā, kurš noziegums ir izdarīts, un izmanto likumu, lai piedāvātu klientam vislabāko aizsardzību. Ar klientu viņš apspriež, kā klientam vajadzētu lūgt, izmeklē visus mazinošos jautājumus, kas varētu nodrošināt labāku aizsardzību, un būtībā piedalās visos aizsardzības aspektos no pirmstiesas ierosinājumiem līdz pēctiesas prasībām.
Arvien vairāk aizsērējušajā tiesu sistēmā arvien lielākas bažas rada tas, cik efektīvi valsts aizstāvji var veikt savu darbu, kad lietu slodze ir liela. Daži klienti sūdzas, ka viņi pat nesatiek savus aizstāvjus līdz tiesas dienai, un viņiem nav daudz padomu, izņemot ātru konsultāciju ārpus tiesas zāles durvīm. Tā var būt dažos valsts apgabalos, un ir bijuši daži statistikas dati, kas liecina, ka persona, kuru aizstāv valsts aizstāvis, visticamāk izcietīs ilgāku sodu vai tiks notiesāta. Un otrādi, privātajiem krimināladvokātiem var būt vairāk resursu, piemēram, piekļuve ekspertiem, lai sniegtu liecības aizstāvībai, kas var nebūt pieejami valsts aizstāvjiem.
Šis ir jautājums, kas joprojām ir jārisina, jo īpaši jomās, kur smagas noziedzīgas darbības nozīmē pārslogotus valsts aizstāvjus. Tā kā teorētiski visiem tiesas procesiem un visiem aizstāvības veidiem ir jābūt vienādiem, valsts aizstāvim ir vajadzīgs laiks, lai ar visu savu uzmanību izskatītu un aizstāvētu lietu, kā arī piekļuve ekspertu liecību resursiem. Bez šāda laika un resursiem pat visaktīvākais un prasmīgākais valsts aizstāvis var nespēt sagatavot klientam labāko iespējamo aizstāvību, kas var radīt nevienlīdzību klientu vērtēšanā.