Vecākajam palīgam, ko sauc arī par galveno virsnieku, pirmo palīgu vai pirmo virsnieku, ir plašs pienākumu loks. Viņa amats, kas bieži ir uz pasažieru līnijpārvadātāju vai tirdzniecības kuģa, ir saistīts ar drošību, drošību un sakariem. Viņš var arī palīdzēt kuģa uzturēšanā, navigācijā un kravas pārvaldībā.
Viņa loma drošības un drošības administrācijā atšķiras atkarībā no kuģa veida, uz kura viņš strādā. Pasažieru lainerī viņš var būt atbildīgs par pasažieru izglītošanu par drošības aprīkojuma lietošanu, piemēram, glābšanas vestēm, glābšanas laivām un pamata avārijas aprīkojumu, piemēram, signālraķetes un signalizāciju. Viņš parasti ir apmācīts pamata pirmās palīdzības un CPR tehnikās.
Uz tirdzniecības vai kravas kuģiem viņa pienākumos var ietilpt kuģa konstrukcijas drošības un navigācijas ierīču gatavības garantēšana. Bieži vien šāda veida kuģiem šajā amatā ir jābūt kompetentam ugunsdzēsības un meklēšanas un glābšanas operācijās. Viņa galvenās rūpes parasti ir kapteiņa un apkalpes drošība.
Kravas kuģa vecākais palīgs var arī pārraudzīt kravas apstrādi. Viņš vada materiālu iekraušanu un izkraušanu un pārliecinās, ka krava tiek droši uzglabāta. Ja nepieciešama īpaša piesardzība, piemēram, saldēšana vai bīstamu materiālu apstrāde vai uzglabāšana, viņš bieži nodrošina, ka pasākumi tiek pareizi piemēroti.
Neatkarīgi no tā, vai tas atrodas jūrā vai ostā, vecākais palīgs parasti darbojas kā pulksteņu statīvs. Tas nozīmē, ka viņš burtiski uzrauga apkalpi un kuģi, parasti divās četru stundu maiņās. Šajos periodos viņš ir atbildīgs par visu kuģu darbību uzraudzību. Ja notiek pārkāpumi, viņam tie ir jālabo vai, ja nepieciešams, jāziņo ārējiem palīdzības avotiem.
Kad kuģis atrodas jūrā, vecākajam palīgam parasti jākoncentrējas uz trim pamatdarbiem: sekmīgi vadīt kuģi, droši izvairīties no citiem jūras kuģiem un efektīvi reaģēt uz jebkurām ārkārtas situācijām. Lai gan pēdējais nav izplatīts notikums, bieži tiek sagaidīts, ka viņš ir gatavs adekvāti risināt katru krīzi ar pārliecību, zināšanām un nosvērtību.
Lai pareizi pārvietotos uz kuģa, vecākajam palīgam parasti ir jābūt izglītotam par kuģa instrumentu un instrumentu lietošanu. Atkarībā no laikapstākļiem un citiem atbildību mīkstinošiem apstākļiem viņam var nākties paļauties uz dažādām metodēm, lai noteiktu kuģa atrašanās vietu navigācijas kartē. Šīs metodes ietver piekrastes, zemes, debesu un elektroniskas lietojumprogrammas.
Izglītība un apmācība, kas nepieciešama, lai kļūtu par vecāko palīgu, dažādās valstīs un atkarībā no tā, vai vēlamais amats ir pasažieru vai kravas kuģu sektorā, atšķiras. Neatkarīgi no valsts vai kuģa veida viņam ir jābūt izcilām mutiskās un rakstiskās komunikācijas prasmēm. Lai veiksmīgi darbotos ar navigācijas aprīkojumu, ir nepieciešamas arī labas matemātikas spējas. Darba pieredze var būt pietiekama, lai iegūtu vecāko palīgu amatu, taču jūrniecības skolas, piemēram, Klusā okeāna Jūras institūts ASV, piedāvā nodarbības un izglītību, kas raksturīga šādai karjerai. Šāda institūta sertifikāti un apmācība var palīdzēt ātrāk atrast darbu kā vecākajam palīgam.