Vides zinātnieks zinātnisko izpratni par dabas pasauli pielieto dabas aizsardzībā. Šie zinātniskās aprindas locekļi nodarbojas ar cilvēku vajadzību līdzsvarošanu ar dabiskajā vidē esošo organismu vajadzībām un nākamo paaudžu vajadzībām, kurām var tikt nodarīts kaitējums vides ļaunprātīgas izmantošanas dēļ. Lai praktizētu šajā jomā, kādam parasti ir nepieciešams vismaz bakalaura grāds vides zinātnē, un bieži vien ir ļoti ieteicams iegūt maģistra grādu.
Vides zinātnieka darbs ir ļoti atkarīgs no tā, kur viņš strādā. Daži strādā par pedagogiem, piemēram, māca sabiedrību par vides jautājumiem un veicina vides izglītību. Pedagogi var strādāt dabas centros, skolās un vides aizsardzības programmās, strādājot ar visu vecumu cilvēkiem, sākot no maziem bērniem, kuri tikai tiek iepazīstināti ar vides tēmām, līdz vecākiem pieaugušajiem, kuri māca par jauniem dabas resursu izmantošanas veidiem.
Vides zinātnieks var strādāt arī kā pētnieks, veicot pētījumus, kuru mērķis ir sniegt ieskatu dabiskajā vidē un tās izmantošanas veidos. Daži vides zinātnieki koncentrējas uz senatnīgu populāciju izpēti, lai viņi varētu uzzināt par sarežģītajām attiecībām, kas pastāv dabiskajā vidē, savukārt citus interesē cilvēku populāciju un vides krustpunkts. Piemēram, vides zinātnieks varētu pētīt aizsprostojuma ietekmi uz upi, apdraudētu dzīvnieku populāciju vai izpētīt, kā lauksaimniecība ietekmē augu bioloģisko daudzveidību.
Daži vides zinātnieki strādā pie tādas politikas izstrādes un īstenošanas, kas aizsargā dabisko vidi. Viņi var strādāt valsts aģentūrās, kas nodarbojas ar vides drošību un aizsardzību, un privātās organizācijās, kas atbalsta vidi. Šie vides zinātnieki var pavadīt daudz laika birojā, veidojot attiecības ar organizācijām, privātpersonām un valdībām, kuru mērķis ir veicināt vides aizsardzību.
Citi vides zinātnieki strādā par konsultantiem. Vides zinātnieks var tikt piesaistīts, lai konsultētu par jebkāda veida projektiem, kas varētu ietekmēt vidi, sākot no jaunbūves līdz pludmales barošanai. Konsultanti izpēta piedāvāto projektu, aplūko dabisko vidi un sniedz ieteikumus, kas palīdzēs projektam noritēt raitāk.
Vides zinātnieks var izvēlēties koncentrēties uz noteiktu interešu jomu, piemēram, konkrētiem ekosistēmu veidiem vai unikālām vides zinātnes apakšnozarēm. Dažās situācijās vides zinātnieku komanda var strādāt kopā, apvienojot savas zināšanas un prasmes, lai risinātu sarežģītu vides problēmu, problēmu vai bažas.