Ko nozīmē “endēmisks”?

Bioloģijas izpratnē cilvēki parasti izmanto šo terminu, lai aprakstītu sugas, kas ir unikālas noteiktai teritorijai. Piemēram, biologs varētu teikt: “Sarkanā snorks ir endēmisks Fallacious salām”, kas nozīmē, ka sarkanā snork ir sastopama galvenokārt (vai tikai) Fallacious salās. Endēmiskie augi un dzīvnieki raksturo reģionu, kurā tie dzīvo, ļaujot biologiem noteikt konkrētas reģionālās zonas, un tie var būt seni vai jauni iedzīvotāji.

Endēmiskā veģetācija un dzīvnieki bieži ir neaizsargāti pret izmaiņām savā dabiskajā vidē. Atšķirībā no organismiem ar tā saukto “kosmopolītisko izplatību”, kas nozīmē, ka tie ir sastopami daudzās vietās, endēmiskajiem organismiem ir ierobežots izplatības loks. Tas nozīmē, ka paplašināta cilvēka darbība, dabas katastrofas un klimata pārmaiņas var apdraudēt iedzīvotāju labklājību. Daudzi apdraudēti organismi tiek uzskatīti par endēmiskiem, padarot to saglabāšanu vēl grūtāku.

Epidemioloģijā endēmiska slimība ir slimība, kas dabiski sastopama populācijā, nevis slimība, kas tiek ieviesta. Piemēram, malārija ir endēmiska daudzās Āfrikas un Dienvidaustrumāzijas daļās, un iedzīvotāju vidū ir diezgan stabils inficēšanās līmenis. Dažreiz šādām slimībām var būt aktīva loma evolūcijā; piemēram, daudzi afrikāņu izcelsmes cilvēki cieš no sirpjveida šūnu anēmijas — slimības, kas ir cieši saistīta ar malārijas reģioniem.

Tas, ka kaut kas atrodas dabiski, nenozīmē, ka tas nav kaitīgs. Piemēram, indes efeja ir endēmiska Ziemeļamerikas ziemeļaustrumu reģionos, un lielākā daļa cilvēku uzskata, ka šis augs ir ārkārtīgi kairinošs. Šie organismi var apdraudēt arī savu vidi, ja vide kļūst nelīdzsvarota; piemēram, endēmisks briedis var piedzīvot populācijas eksploziju, ja plēsēji tiek iznīcināti, izraisot pārmērīgu ganību un mazāku dzīvnieku grūtības. Bieži vien vietējo augu un dzīvnieku populāciju līdzsvars ir ļoti trausls, un neliels pārrāvums var radīt milzīgas pārmaiņas.