Konfliktu laikā sabiedrības tiek plosītas, jo tās ir spiestas izvēlēties starp diviem pretējiem spēkiem: vēlmi noslēgt mieru un satraucošo iespēju tā vietā sākt karu. Lai atrisinātu šo spriedzi, valstis un tautas ir centušās panākt jus ad bellum, kas parasti nozīmē “taisnīgs karš” vai “tiesības karot”. Šī teorija nosaka vadlīnijas kara pieteikšanai, lai katrs konflikts starp valstīm nepārvērstos militārā vardarbībā. Jus ad bellum atzīst, ka dažreiz karš ir nepieciešams, un tas arī atzīst, ka jebkurš karš ir jāuzsāk, tikai ievērojot noteiktas morāles klauzulas. Šīs morāles klauzulas ietver jautājumus, kas galvenokārt attiecas uz iespējamā kara iemesliem un iespējamiem iznākumiem.
Viens kritisks jus ad bellum nosacījums nosaka, ka jebkuram karam ir jābūt pamatotam iemeslam. Citiem vārdiem sakot, bruņots konflikts nedrīkst rasties no nepareiziem nodomiem. Impiālistisks iebrukums ir viens no šādiem nelikumīgiem nodomiem. Lielākā daļa valstu uzskatītu pašaizsardzību vai sabiedroto aizstāvību par pamatotu piemēru.
Nosacījums, ka karā jāstājas tikai tad, kad ir izsmelti visi pārējie mierīgie pasākumi, ir vēl viena jus ad bellum sastāvdaļa. Starpniecība un ekonomiskās sankcijas ir divas izplatītas alternatīvas kara pieteikšanai. Apvienoto Nāciju Organizācijas 1945. gada harta nosaka karu kā pēdējo iespēju.
Trīs citi ideāli ietver jus ad bellum: kompetenta iestāde, izmaksu un ieguvumu analīze un pamatota cerība uz panākumiem. Pirmais ideāls apsver, vai indivīdiem vai grupām, kas piesaka karu, ir tiesības to darīt. Piemēram, daudzas valstis var neatzīt iespējamā diktatora kara pieteikšanu, savukārt pieņemta valdības iestāde var iegūt lielāku atbalstu. Kara deklarācijās būtu arī jāizvērtē ieguvumi no kara pieteikšanas pret iespējamiem zaudējumiem, proti, finansiāliem zaudējumiem un dzīvību zaudēšanu. Ņemot vērā izmaksas un ieguvumus, iesaistītajām pusēm ir jāpārliecinās, vai tām ir saprātīgas izredzes uz uzvaru arī bruņotā konfliktā.
20. gadsimtā tika noslēgti vairāki pakti un līgumi starp valstīm, kas sniedza jus ad bellum juridiskās definīcijas un pamatus. Apvienoto Nāciju Organizācijas Statūtos ir ietverti noteikumi, kas nosoda spēka izmantošanu atzīta neatkarīga reģiona iekarošanā, lai šo reģionu padarītu par iebrucējas puses teritoriju. Šis pakts starp daudzām valstīm arī iesaka ANO dalībvalstīm ratificēt nākamo kara deklarāciju. Divi citi daudzvalstu līgumi arī palīdzēja noteikt sankcijas pret agresīvu, nepamatotu karu: 1928. gada Kellogg-Briand pakts un 1945. gada Nirnbergas harta. Parasti visi oficiālie kara likumi ir jāievēro jebkuram militāram personālam vai civilpersonai, kas dzīvo reģionā.