Mucociliary, “gļotādas” un “ciliāras” portmanteau, apraksta specializētās epitēlija membrānas, kas pārklāj elpceļus. Šajās membrānās ir daudz smalku matiņu, kas pazīstami kā skropstas, kā arī gļotas veidojošas šūnas, kas pārklāj skropstas ar plānu šķidruma slāni. Gļotas notver daļiņas, kad tās nonāk elpceļos, un skropstas droši transportē svešķermeņus, pirms tam ir iespēja iekļūt plaušās un izraisīt slimības. Dažos īpašos gadījumos, piemēram, cistiskās fibrozes gadījumā, pacienti izdala pārāk daudz gļotu, kas var aizsprostot elpceļus.
Mukociliārās membrānas ir daļa no imūnsistēmas aizsardzības pret naidīgiem organismiem, un tās ir ļoti svarīgas elpceļu veselībai. Ja matiņu skaits samazinās, vide kļūst pārāk sausa vai samazinās skropstu kustība, cilvēki ir vairāk pakļauti infekciju un citu veselības problēmu riskam. Cilvēkiem, kuri smēķē vai strādā vidē ar toksiskām vielām, ir lielāks risks saslimt ar šīm membrānām, kā arī cilvēkiem, kas dzīvo ārkārtīgi sausā klimatā.
Daļiņu slazdošanas un pārvietošanas process ir pazīstams kā mukociliārais lifts vai transporta sistēma. Baktērijas, vīrusi un materiāli, piemēram, ziedputekšņi, cilvēki ieelpojot, nogrims gļotās gar elpceļiem, nevis tiks pārnesti plaušās. Skropstas sita vienmērīgi, lai virzītu šos materiālus uz augšu mutes virzienā. Cilvēki var tos norīt, kad viņi norij izdalīšanos, vai var tos atklepot, ja tie izdala daudz gļotu, piemēram, ja ir plaušu vai elpceļu kairinājums, ko izraisa iekaisums vai infekcija.
Elpceļu traumas var sabojāt mukociliāru sistēmu. Intubācija, kad aprūpes sniedzēji ievieto caurulīti trahejā, lai nodrošinātu elpceļus, var potenciāli traumēt elpceļus, tāpat kā darbības, piemēram, tvēruma noteikšana, lai savāktu materiālu medicīniskai diagnostikai. Ārsti ievēro piesardzību procedūru laikā, kad viņiem ir jāiekļūst elpceļos, un to dara tikai tad, ja ieguvumi atsver risku; Piemēram, intubācija var glābt pacienta dzīvību, nodrošinot viņam pietiekami daudz skābekļa.
Bojājumi elpceļos, kas saistīti ar vēzi un citām problēmām, var arī traucēt mucociliary lifts. Tādējādi cilvēkiem būs grūtāk novērst plaušu infekcijas un cīnīties ar tām. Cilvēkiem ar traucētu imūnsistēmu tas palielina tādu problēmu kā pneimonijas risku. Dažiem pacientiem ir grūtības atklepot vai norīt sekrēciju, un, iespējams, periodiski jāizmanto sūkšanas ierīce, lai elpceļi būtu brīvi, jo pretējā gadījumā viņiem var rasties apgrūtināta elpošana.