Frāze “pa lielam” ir idioma, kas nozīmē “vispārīgi”, “parasti” vai “visas lietas”, kas visas tiek izmantotas, lai aprakstītu faktu vai noteikumu, kuram ir daži izņēmumi. Citas bieži citētās idiomas definīcijas ietver “visos gadījumos” un “jebkurā gadījumā”, kas tiek interpretētas līdzīgi kā pārējās definīcijas. Idiomas izcelsme dažādos avotos ir atšķirīga, taču kopīga ideja starp visām interpretācijām liecina, ka tā radusies no burāšanā lietotajiem terminiem.
Tā kā šīs frāzes definīcijā dažādās situācijās ir ļoti maz atšķirību, arī lietojums parasti paliek nemainīgs. Piemēram, uzņēmuma īpašnieks var raksturot sava uzņēmuma labos sasniegumus, paskaidrojot, ka “Pavisam šeit viss notiek saskaņā ar plānu”. Tāpat indivīds, kurš dzīvo lielā pilsētā, var sūdzēties, ka “pilsētas satiksme kopumā ir tik šausmīga, ka nav iespējams nekur nokļūt laikā.” Abās ļoti dažādās situācijās idiomu lietojums bija paredzēts, lai izskaidrotu, ka lielāko daļu laika notiek kaut kas konkrēts.
Reizēm cilvēki nepareizi interpretē šo idiomu, lai nozīmētu, ka kaut kas gandrīz noticis, nevis kaut kas gandrīz vienmēr notiek. Piemēram, sajūsmināts skolēns vidusskolas izrādē varētu teikt: “Mēs kopumā piepildījām auditoriju”. Biežāk idiomas ļaunprātīga izmantošana notiek tad, kad kāds to lieto, lai apzīmētu “dažreiz”, piemēram, sakot: “Kopumā mēs pasūtām savus produktus no šī izplatītāja, taču mēs diezgan bieži ejam arī pie izplatītāja, kas atrodas uz ielas”.
Ir vispārpieņemts, ka “pa lielam” apraksta divas burāšanas situācijas, un tādējādi idioma, iespējams, izrietēja no kuģniecības terminu lietošanas. Jūrniecības termini “ar” un “liels” attiecīgi raksturo burāšanu vējā un burāšanu ar vēju. Viena idiomas interpretācija apgalvo, ka, tā kā kuģis nevar kuģot gan pret vēju, gan ar vēju vienlaikus, un ka, kuģojot, kuģim visu laiku ir jādara viens vai otrs, “pa” un “liels”. ” ir vienīgās divas iespējamās iespējas. Tāpēc, ja kaut kas notiek gan tad, kad kuģis brauc “gar”, gan “liels”, tas notiek lielākoties vai visu laiku. Kopumā tas tika interpretēts kā “parasti likums”, jo kaut kas, kas notiek, notiek lielākoties vai visu laiku.