Nedaudz idiotiskā frāze “pagaidām”, kas tiek lietota mūsdienu angļu valodā, attiecas uz pagaidu stāvokli, kas ir patiess brīdī, kad runātājs uz to atsaucas. Šajā frāzē vārds “būtne” ir tas, kas padara šo frāzi mulsinošu dažiem angļu valodas iesācējiem. Instruktoriem vai citiem ir noderīgi paskaidrot tiem, kas mācās angļu valodu, kāpēc un kā šī frāze tiek lietota.
Lielākajā daļā lietojumu frāze tiek izmantota stāvoklim, kas, lai arī īslaicīgs, var pastāvēt jebkurā noteiktā laika periodā. Piemēram, ja kāds saka, ka uzņēmuma pārdošanas rādītāji “pagaidām” ir labi, tas nozīmē, ka skaitļi vienmēr var mainīties nākamajos ceturkšņos vai citos laika posmos. Ja kāds lieto šo frāzi, atsaucoties uz savu labklājību, viņš sniedz vispārīgu paziņojumu par savu pašreizējo apmierinātību ar situācijām un notikumiem, atkal apzinoties, ka laika gaitā kaut kas var mainīties.
Daudzos gadījumos angliski runājošie izvairīsies izmantot šo frāzi, lai atsauktos uz personīgiem nodomiem. Piemēram, kāds var teikt: “Es varu pagaidām aizturēt jūsu rēķinu”, kas ir pareizs šīs frāzes lietojums, taču dažos gadījumos viņi varētu dot priekšroku cita veida izteicieniem kaut kam, kas attiecas uz sevi. Cits piemērs ir, ja kāds, kurš palīdz citai personai, paceļot uz augšu pagaidu reklāmkarogu vai citu priekšmetu, saka: “Es varu to paturēt kādu laiku”. Šeit frāzei “uz laiku” bieži tiek dota priekšroka salīdzinājumā ar citu terminu, ko runātāji bieži izmanto, lai atsauktos uz ilgākiem laika periodiem.
Frāze ir daļa no lielākas frāžu kategorijas, kuras pamatā ir vārda “laiks” lietojums. Vēl viens līdzīgs ir “uz laiku”. Šī frāze attiecas arī uz laika periodu, un tai ir ļoti līdzīga nozīme. Citas mūsdienu frāzes ar tādu pašu nozīmi ietver “pagaidām” vai “šodien”.
Šis ir viens no daudzajiem izteikumiem, kas var nedaudz mainīt tā nozīmi atkarībā no tā, kā kāds to saka. Piemēram, daži locījumi, kuros frāze tiek uzsvērta kontekstā, var likt klausītājiem domāt, ka nākotnes apstākļi ātri mainīsies. Runātāji var pievienot arī saikni “bet” un papildu teikuma klauzulu, lai ieteiktu nenovēršamas izmaiņas. Piemēram, kāds, kurš pārdod produktu, var teikt: “Pagaidām cena ir zema, bet rīt tā var mainīties.”