19. gadsimta Amerikā bija maz darbu, kas nebija tik pievilcīgs kā darbs uz tirdzniecības jūras kuģa. Darbs bija pazemojošs, ēdiens neēdams un atalgojums minimāls. Tirdzniecības kuģu kapteiņi, īpaši to, kas piestājuši ostās gar Klusā okeāna piekrasti, dažreiz izmantoja nelikumīgas vervēšanas metodes, lai iegūtu pietiekamu apkalpi. Vietējos ļaundarus, ko sauc par “preses bandām”, nolīgtu, lai salonos, alejās, azartspēļu masīvās un citās vietās atrastu piemērotus darbiniekus. Tā kā daudzi kuģi devās uz Austrumiem, šī piespiedu kalpības prakse kļuva pazīstama kā Šanhaja. Šanhajai kāds bija piespiedis viņu “brīvprātīgi piedalīties” viņa dienestos ārkārtēja piespiedu kārtā. Šo preses bandu organizētāji bieži saņemtu samaksu nelaimīgo jūrnieku pirmā mēneša algas veidā.
Ostas pilsētas, piemēram, Portlenda, Oregona un Sanfrancisko, Kalifornijā, kļuva īpaši pazīstamas ar organizētām preses grupām un Šanhajas pārsteigumu. Lai gan bija vairāki mēģinājumi padarīt šo praksi nelegālu, vietējie politiķi bieži atradās kapteiņu vai noziedzības priekšnieku ietekmē, kuri faktiski veica Šanhajas operācijas. Viens īpaši veiksmīgs noziedzības priekšnieks patiesībā sarīkoja lielu dzimšanas dienas ballīti, lai piesaistītu potenciālos darbiniekus. Tā kā vietējie vīrieši baudīja bezmaksas pārtiku un alkoholu, preses banda sistemātiski iznīcināja tos, kuri zaudēja ģīboni.
Tomēr amerikāņu kuģu kapteiņi un noziedzības priekšnieki nebija pirmie, kas izmantoja piespiedu kalpību. Britu flote savās militārajās operācijās saskārās ar tādu pašu darbaspēka trūkumu, tāpēc virsniekiem ik pa laikam bija jāmeklē vervēšana, kas nozīmē, ka viņi varēja piespiest militārajā dienestā ikvienu darbspējīgu vīrieti ar jebkādu burāšanas pieredzi. Tomēr atšķirībā no amerikāņu prakses Šanhajas pārsteigumā Lielbritānijas flote nepieņēma vīriešus ar apšaubāmu veselību vai tādus, kuriem trūkst burāšanas prasmju. Amerikāņu preses bandām bieži maksāja par katru silto ķermeni, ko viņi varēja Šanhajā neatkarīgi no upura veselības, pieredzes vai morāles.
Galu galā federālie likumi padarīja Šanhajas praksi par nelikumīgu, taču līdz tam laikam vajadzība pēc piespiedu jūrniekiem bija praktiski zudusi. Ar tvaiku darbināmi kuģi samazināja vairuma kuģu apkalpes lielumu, un tirdzniecības kuģu kapteiņi varēja pieņemt darbā pieredzējušus jūrniekus bez vardarbības. Līdz 1920. gadsimta XNUMX. gadiem Šanhajas pārsteiguma laiki bija beigušies.
Mūsdienu izpratnē, lai kāds būtu Šanhajā, tas nozīmē piespiest viņu “brīvprātīgi piedalīties” kādā projektā vai uzdevumā. Piespiedu dienesta elements ir labas Šanhajas atslēga. Priekšnieks var uzdot kādu laikietilpīgu vai pazemojošu projektu nodaļas vadītājam, kurš savukārt var vēlēties dalīties savā veiksmē ar padotajiem vai kolēģiem. Situācija tagad ir kļuvusi nobriedusi Šanhajai, jo lūgt labprātīgus brīvprātīgos būtu veltīgi un darbs vēl jāpadara. Nodaļas vadītājs var vienkārši pavēlēt vienam vai diviem padotajiem pārtraukt to, ko viņi pašlaik dara, un uzņemties šo projektu. Lai gan Šanhaju var formulēt pieklājīga lūguma veidā, patiesībā atteikums nav reāls risinājums.