Mēģināt atbildēt, vai akupunktūra patiešām darbojas, ir ļoti grūti. Pirmkārt, šī prakse tiek izmantota plašā lietojumu klāstā, un īpaši praktizētāji var apgalvot, ka qi, ķermeņa enerģijas lauka, līdzsvarošana novērsīs gandrīz visu. Tas acīmredzami nav taisnība, un ir pierādīts, ka nav redzami rezultāti daudzu dažādu veidu medicīniskiem stāvokļiem.
Tomēr arī nav viegli pateikt vispārēju “nē” jautājumam par to, vai akupunktūra patiešām darbojas. Daži zinātniski testi ir parādījuši ierobežotu efektivitāti dažu slimību ārstēšanā. Turklāt ir daudzi cilvēki, kuri anekdotiski apgalvo, ka šī ārstēšana viņiem palīdzējusi tādās slimībās kā reimatoīdais artrīts, augsts asinsspiediens, ģeneralizēta trauksme, un šo sarakstu var turpināt.
ASV Nacionālais veselības institūts 1998. gadā secināja, ka šai ārstēšanai var būt dažas priekšrocības, un dažos gadījumos to var izmantot arī tradicionālajā medicīnā. Tomēr ziņojumā arī secināts, ka ir vajadzīgi vairāk pētījumu.
1999. gadā British Medical Journal pārbaudīja gandrīz 50 akupunktūras pētījumus, kas tika veikti, lai uzlabotu dzīšanu pēc insulta. Izmēģinājumi parādīja efektivitāti, sākot no vieglas līdz ļoti efektīvai. Sesils Adamss, grāmatas The Straight Dope rakstnieks, secina, ka ķīniešu pētnieki publicēja tikai pozitīvus rezultātus. Tas ir diezgan liels solis, ja nav pierādījumu, ka rezultāti būtu manipulēti.
Tomēr Adams norāda, ka American Journal of Acupuncture liecina, ka pētījumi nespēj pierādīt tā efektivitāti. Žurnāla secinājums ir tāds, ka klīniskie pētījumi var nebūt adekvāts prakses pārbaude ar ļoti atšķirīgu metodiku un filozofiju.
Citiem vārdiem sakot, Austrumu medicīnai var būt nepieciešami atšķirīgi klīniskie pētījumi nekā Rietumu medicīnai. Šis secinājums izklausās mazliet dīvaini un vājina argumentu, ka akupunktūra patiešām darbojas. Ja tā notiek, tam jābūt klīniski pārbaudāmam.
Ja cilvēki nav guvuši labumu no Rietumu medicīnas, viņi bieži meklē alternatīvus risinājumus, piemēram, akupunktūru. Nevar noliegt, ka daži cilvēki gūst labumu no šīs ārstēšanas. Tomēr ir grūti pateikt, cik lielu labumu kāds gūs, ja tāds būs. Dažreiz ticība, ka kaut kas darbosies, darbojas tikpat labi kā ārstēšana, ko sauc par placebo efektu. Kad cilvēki ir zaudējuši ticību tradicionālajai medicīnai, viņu stāvoklis var uzlaboties, izmēģinot netradicionālo medicīnu.
Ja Rietumu ārsti nepiedāvā nekādus risinājumus, bieži vien pietiek, lai prāts varētu garīgi uzlabot kāda cilvēka stāvokli, it īpaši, ja tas ir saistīts ar sāpēm. Tas ir tāpēc, ka uztvere noteikti ir saistīta ar jūtamo sāpju daudzumu. Patiesībā daudzas klīnikas tagad piedāvā kognitīvās uzvedības pieeju sāpju mazināšanai, kas klīniski ir izrādījusies efektīvāka nekā akupunktūra.