Pastāv vairākas dažādas domu skolas par ārpus dienesta esoša policista pilnvarām, un katrai policijas nodaļai ir sava labākās prakses politika. Atbilstoši licencētam tiesībaizsardzības dienesta darbiniekam parasti ir tiesības īstenot likumu 24 stundas diennaktī, septiņas dienas nedēļā, bet tikai pēc tam, kad ir noskaidrots viņa vai viņas kā policista identitāte. Apzīmējums “ārpus dienesta” nozīmē tikai to, ka darbinieks nestrādā regulārā maiņā policijas departamentā, nedzīvo kā privātpersona bez jebkādām pilnvarām. Ārpusdienesta policists var tikt nodarbināts kā privāts apsargs, un viņam joprojām ir tiesības aizturēt likumpārkāpējus vai daudzos gadījumos nēsāt slēptu ieroci.
Tas gan nenozīmē, ka ārpus dienesta esošais policists var izmantot savas pilnvaras personisku iemeslu dēļ. Ja policistam nav formas tērpa, viņam ir tādas pašas ierobežotas tiesības kā jebkuram citam pilsonim attiecībā uz personīgo atbildību un uzvedību. Piemēram, ārpus dienesta esošais policists, kurš apmeklē privātu ballīti, nevar uzvilkt ieroci pretim viesim vai piespiest iereibušu ballītes apmeklētāju pārtraukt dzeršanu. Viņš vai viņa var aizturēt personu, līdz ierodas dežurējošais policists, taču daudzas policijas nodaļas attur ārpus dienesta esošos policistus aktīvi piedalīties šādā aizturēšanā, ja vien situācija nav dzīvībai bīstama.
Ārpus dienesta esošajam policistam var būt atbilstoša identifikācija un likumīgas pilnvaras aizturēt likumpārkāpēju, taču netiek uzskatīts, ka viņš/viņa ir pieteikusies, kas nozīmē, ka var rasties nopietnas atbildības vai apdrošināšanas problēmas, ja viņš vai viņa tiek ievainota brīvdienu laikā. -notiek darba negadījums vai citi bojājumi. Tāpēc daudzi ārpus dienesta esošajiem policistiem ir tendence izvairīties no tiešas iesaistīšanās nelielos incidentos, ja vien pārkāpums nav acīmredzami nopietns. Ārpus dienesta esošais policists var sazināties ar dežurējošu policistu, lai ziņotu par nelielu ceļu satiksmes negadījumu, bet tikai izmantot savas pilnvaras, lai pārvilktu nepareizu vadītāju, radot nepārprotamu satiksmes apdraudējumu.
Daži cilvēki uzskata, ka ārpus dienesta esošais policists, kas nav formas tērpā un brauc ar netrafarētu automašīnu, nevar likumīgi izdot norādi, taču tas ne vienmēr tā ir. Dažādām policijas nodaļām ir atšķirīga politika attiecībā uz ārpusdienesta ierēdņu pilnvarām, taču daudzās vietās ārpus dienesta esošajam policistam ir likumīgas tiesības aizturēt likumpārkāpēju, līdz ierodas dežurants, lai pabeigtu procesu. Tomēr galvenais faktors šādā darbībā ir pareiza identifikācija. Ārpus dienesta policistam, kurš izraisa kautiņu vai veic nelikumīgu darbību, nav vairāk tiesību vai tiesiskās aizsardzības nekā jebkuram citam privātpersonai.