Šūnu atmiņa ir teorija, ka bioloģiskās šūnas, izņemot nervu šūnas, var uzglabāt atmiņas. Šķiet, ka transplantācijas pacientiem dažkārt attīstās savu mirušo orgānu donoru personības īpašības; šī parādība noveda pie teorijas, ka cilvēkiem ir šūnu atmiņa. Lielākā daļa zinātnisko autoritātes ignorē teoriju, jo nav atklāta neviena šūnu struktūra, kas spēj saglabāt atmiņas. Tomēr ir dažas norādes, ka vienšūnu organismiem ir funkcija, kas atgādina atmiņu. Šūnu atmiņas ideja ir populāra daiļliteratūrā un filmās, un tā ir īpaši labi pārstāvēta šausmu filmās.
Attīstītām radībām, piemēram, cilvēkiem, atmiņa ir smadzeņu funkcija, kas sastāv no miljoniem specializētu nervu šūnu jeb neironu. Šīs šūnas mijiedarbojas, izmantojot ātrus ķīmiskos un elektriskos signālus, kas uztur visas smadzeņu funkcijas, tostarp atmiņu. Faktiskais process, kas saistīts ar atmiņu, ir nepārtrauktas izpētes priekšmets. Ir iesaistītas vairākas lielas smadzeņu struktūras, tostarp hipokamps, amigdala un bazālie gangliji. Dažos smadzeņu bojājumu gadījumos, kas ietekmē atmiņas centrus, smadzenes ir spējušas novirzīt bojājumus un ļaut atmiņai turpināt darboties.
Šūnu atmiņa ir ideja, ka atmiņas var saglabāt citās šūnās, lai, piemēram, sirds transplantācijas pacients varētu pārņemt atmiņas vai sirds donora personības īpašības. Daudzi cilvēki, tostarp daži medicīnas speciālisti, uzskata, ka tas ir iespējams. Skeptiķi tomēr norāda uz pārbaudāmu un atkārtojamu eksperimentālu pierādījumu trūkumu. Viņi liek domāt, ka stāsti, kas, šķiet, pierāda šūnu atmiņu, var būt piemēri maldībai, ko sauc par apstiprinājuma novirzi. Tā ir cilvēku dabiskā tendence pievērst uzmanību faktiem, kas apstiprina viņu uzskatus, vienlaikus ignorējot faktus, kas tos apstrīd vai atspēko.
Šūnu atmiņas atbalstītāji bieži min tādus gadījumus kā Klēra Silvija, kura piedzīvoja spēcīgas personības izmaiņas pēc sirds un plaušu transplantācijas no jauna vīrieša donora. Silvija uzrakstīja populāru grāmatu, kas vēlāk tika pielāgota 2002. gada televīzijas filmai. 2008. gadā Japānas zinātnieki atklāja, ka gļotu pelējums, reaģējot uz stimuliem, demonstrēja atmiņai līdzīgu uzvedību. Gļotu pelējums ir vienkāršs organisms, kam nav neironu vai līdzīgu struktūru. Tas liek domāt, ka šādiem radījumiem ir iespējams kaut kas līdzīgs šūnu atmiņai, lai gan tas nepierāda, ka cilvēkiem ir šūnu atmiņa.
Tomēr šī koncepcija ir izrādījusies populāra filmu veidotāju vidū, īpaši šausmu žanrā. Klasisks piemērs ir 1924. gada austriešu filma “Orlakas rokas” par pianistu, kuru pārņēmusi vēlme nogalināt pēc tam, kad viņš saņēmis nāvessodu izpildīta slepkavas pārstādītas rokas. Filma iedvesmoja daudzas līdzīgas filmas, tostarp Mad Love, amerikāņu rimeiks ar Pīteru Loru galvenajā lomā. Vēl viens populārs jēdziens ietver varoņus, kuri piedzīvo biedējošas vīzijas pēc acu vai radzenes transplantācijas, jo viņu acis “atceras” šausminošas lietas, ko viņi redzēja pagātnē. Šis jēdziens ir izmantots tādās filmās kā 2002. gada korejiešu šausmu filma The Eye un tās vēlākais amerikāņu pārtaisījums.