Jau 1516. gadā portugāļu tirgotāji ceļā uz Japānu sāka apstāties Makao ostā. Vēlāk Portugāle ar Ķīnas apstiprinājumu tur izveidoja oficiālu priekšposteni. Pat pirms Makao kļuva par Portugāles koloniju 19. gadsimta beigās, Ķīnas teritorija darbojās Portugāles administrācijā, un šī kārtība darbojās abām valstīm. Taču Portugāle nekad nevēlējās palikt uz pastāvīgu dzīvi, un līdz 1970. gadu vidum valsts sāka mēģināt atdot Makao. Līdz 1987. gadam Ķīna piekrita atgūt kontroli, un 20. gada 1999. decembrī Makao atkalapvienojās ar kontinentālo daļu, nodrošinot savu vietu vēsturē kā pēdējā Eiropas kolonija Āzijā. Tāpat Apvienotā Karaliste 1997. gadā bija atdevusi ķīniešiem Honkongas, tuvējās Makao kaimiņvalsts, suverenitāti.
Palicis mazliet no Portugāles:
Tāpat kā Honkonga, Makao tika uzskatīts par īpašu administratīvo reģionu un tika pārvaldīts saskaņā ar Ķīnas līdera Dens Sjaopinga noteikto principu “viena valsts, divas sistēmas”.
Portugāļu valoda joprojām ir oficiālā valoda Makao, un portugāļu ietekmi var redzēt visur – no krāsainajām Vidusjūras stila ēkām līdz flīžu grīdām un skaistiem dārziem.
Makao ir pasaulē lielākais iedzīvotāju blīvums, un tā ir atkarīga no greznajiem azartspēļu kazino, kas katru gadu piesaista 30 miljonus apmeklētāju.