Vairumā gadījumu ārsti apstiprina, ka lielāko daļu pretsāpju līdzekļu ir droši lietot grūtniecības laikā. Tomēr ir spēkā daži brīdinājumi un nosacījumi. Visi pretsāpju līdzekļi grūtniecības laikā ietekmē nedzimušo bērnu, tāpēc no dažām zālēm pilnībā jāizvairās, savukārt citi pretsāpju līdzekļi ir pieļaujami tikai noteiktos bērna augšanas periodos. Lai noteiktu, vai konkrēts pretsāpju līdzeklis ir drošs noteiktai grūtniecei, medicīnas speciālisti ņem vērā daudzus faktorus, tostarp pacienta veselību, esošos veselības stāvokļus, augļa attīstību, iespējamo pretsāpju līdzekļu mijiedarbību ar citām zālēm un stresa līmeni.
Kad pacientam rodas sāpes, organisms atbrīvo kortizolu un citus stresa hormonus, kas var kaitēt jaunattīstības mazulim, kavējot asins plūsmu uz placentu vai izraisot priekšlaicīgas dzemdības. Pretsāpju līdzekļi samazina sāpes un, savukārt, samazina stresu. Medicīnas speciālisti bieži ņem vērā pacienta sāpju toleranci un stresa līmeni ar iespējamo ar to saistīto pretsāpju līdzekļu risku grūtniecības laikā. Ja homeopātiskās un citas dabiskas sāpju mazināšanas metodes nav efektīvas, ārsti grūtniecēm pieļauj retas pretsāpju līdzekļu devas.
Pretsāpju līdzekļi tiek iedalīti divās kategorijās: neopioīdu, bezrecepšu un opioīdu jeb narkotisko recepšu pretsāpju līdzekļi. Neopioīdu medikamenti ietver aspirīnu, acetaminofēnu, ibuprofēnu un naproksēnu. Opioīdi ir spēcīgāki pretsāpju līdzekļi, un tie ietver tādas zāles kā kodeīns, oksikodons, morfīns, hidrokodons un meperidīns. Šīs zāles mazina sāpes, kaut kādā veidā izjaucot sāpju sajūtu uztveršanas fizioloģiskos procesus. Tāpēc daži pretsāpju līdzekļi ir drošāki nekā citi.
No neopioīdu zālēm acetaminofēns parasti tiek uzskatīts par drošāko, jo tam nav nopietnu blakusparādību un tas netraucē hormona prostaglandīna veidošanos. Mazas aspirīna devas tiek uzskatītas par drošām, un daži pētījumi liecina, ka aspirīns var novērst preeklampsiju, nopietnu stāvokli, kas grūtniecēm izraisa augstu asinsspiedienu. Ibuprofēns un naproksēns traucē prostaglandīnu veidošanos, un pētījumi nav pārliecinoši par risku, kas saistīts ar to lietošanu. Gandrīz visi ārsti piekrīt, ka grūtniecēm pēdējā trimestrī jāatturas no pretsāpju līdzekļiem, jo šīs zāles var izraisīt asiņošanu, dzemdību problēmas vai spontānu abortu.
Ir pierādīts, ka opioīdu zāles, piemēram, morfīns, oksikodons un fentanils, mazina sāpes ar dažām blakusparādībām. Tomēr medicīnas speciālisti joprojām brīdina par šo pretsāpju līdzekļu ilgstošu vai biežu lietošanu grūtniecības laikā. Pretsāpju līdzekļu blakusparādības grūtniecēm nav zināmas, un ārsti parasti ievada opioīdus pēc tam, kad citi pretsāpju līdzekļi ir izrādījušies neefektīvi. Merperidīns var izraisīt krampjus un trīci jutīgiem pacientiem, un no tā lietošanas jāizvairās. Zīdaiņiem, kuri dzimuši mātēm, kuras grūtniecības laikā lietojušas lielas opioīdu pretsāpju līdzekļu devas, pēc piedzimšanas ir bijuši abstinences simptomi.
Lai gan lielākā daļa medicīnas speciālistu pieļauj dažādu pretsāpju līdzekļu lietošanu grūtniecēm, šie speciālisti uzsver piesardzību un ļoti kontrolētu zāļu lietošanas shēmu. No visiem pretsāpju līdzekļiem acetaminofēns tiek uzskatīts par drošāko, taču grūtniecēm grūtniecības pēdējā trimestrī jāizvairās no pretsāpju līdzekļu lietošanas. Pretsāpju līdzekļi var mijiedarboties ar citām recepšu zālēm vai sievietes esošo stāvokli, tāpēc grūtniecei pirms pretsāpju līdzekļu lietošanas termiņa laikā vienmēr jākonsultējas ar ārstu.