Neatkarīgi no tā, vai cilvēkiem kurlums ir jāsauc par invaliditāti, ir ļoti apspriests jautājums ar diviem primāriem pretējiem viedokļiem. Daudzi cilvēki apgalvo, ka kurlums noteikti ir invaliditāte; bieži vien tas ir neatgriezenisku auss bojājumu rezultāts un var būtiski samazināt dzīves kvalitāti. Citi cilvēki, īpaši nedzirdīgie, apgalvo, ka kurlums nav invaliditāte, jo nedzirdīgo kopienas locekļiem ir sava valoda. Viņiem kurluma nosaukšana par invaliditāti līdzinās apgalvojumam, ka cilvēks ir invalīds, jo nerunā tajā pašā valodā kā visi pārējie. Viņi nejūtas invalīdi vai nedzirdīgi, un viņus var apvainot ar tādiem terminiem kā “dzirdes invaliditāte” vai “dzirdes traucējumi”.
Pretarguments idejai, ka zīmju valoda ir tikai vēl viena valoda, bieži vien ir tas, ka nedzirdīgais nevar iemācīties jaunu valodu. Kāds, kurš runā franču valodā apgabalā, kur lielākā daļa cilvēku runā angliski, galu galā var apgūt angļu valodu, lai labāk sazinātos ar angliski runājošajiem. Bieži tiek apgalvots, ka, tā kā nedzirdīgs cilvēks nevar, piemēram, apgūt angļu vai franču valodu kā sarunvalodu, arguments, ka zīmju valoda ir vienkārši cita valoda un kurlums nav invaliditāte, izkrīt. Šis arguments attiecas uz nedzirdīgiem cilvēkiem, kuri prot runāt kādā valodā, jo viņi, ļoti iespējams, nevar apgūt jaunu valodu.
Tomēr fakts paliek fakts, ka daudzi cilvēki, kas ir nedzirdīgi, nekādā veidā nejūtas invalīdi un uzskata, ka dzīvo tikpat netraucēti un piepildīti kā tie, kas dzird. Patiesībā daži nedzirdīgie uzstāj, ka kurlums ir dāvana, kas bagātina viņu ikdienu. Cilvēkiem, kuri piekrīt šiem uzskatiem, žēlums vai uzstājība, ka kurlums ir invaliditāte, var būt ļoti aizvainojoša. Šie uzskati bieži vien ir spēcīgākie cilvēkiem, kuri ir dzimuši kurli, nevis cilvēkiem, kuri guvuši ievainojumus vai attīstījuši stāvokli, kas galu galā noved pie kurluma.
Invaliditātes definīcija vārdnīcā ir “diskvalifikācija, ierobežojums vai trūkums”, kas var attiekties uz nedzirdību visiem cilvēkiem. Kurlums daudzās jomās juridiski tiek uzskatīts par invaliditāti, taču var apgalvot, ka daži likumi ir novecojuši vai pārāk simpātiski cilvēkiem, kuri vienkārši ir atšķirīgi. Dažiem kurlumu nosaukt par invaliditāti ir veselais saprāts; citiem nedzirdības nosaukšana par invaliditāti ir neizglītots apvainojums no tiem, kuri vēl nav izzinājuši nedzirdīgo pasauli un kopienu.