Lielākajai daļai transportlīdzekļu riepas ir pneimatiskas gumijas veidgabali, kas pārklāj transportlīdzekļa riteņus, lai palīdzētu tam labāk darboties. Riepas palīdz visās automašīnās vai kravas automašīnās, tostarp palīdz sasniegt labāku bremzēšanu, piedāvājot saķeres virsmu, piedāvājot labāku saķeri, īpaši uz slapja ceļa, un sniedzot precīzāku stūres kontroli. Riepas darbojas arī kā atlecošs spilvens starp ceļu un pašu automašīnu, padarot braukšanu daudz vienmērīgāku, nekā tas būtu citādi. Riepas ir visu formu un izmēru, kā arī visdažādākajos cenu diapazonos, sākot no īpaši augstas veiktspējas un ļoti dārgām riepām līdz pat vidējām lētām riepām.
Visas riepas ir vērtīgas neatkarīgi no tā, vai tās ir dārgas vai lētas riepas. Galu galā, bez riepām transportlīdzeklis nevar darboties pareizi, un ar vecām un nolietotām riepām transportlīdzekļa veiktspēja ārkārtīgi cieš. Lai gan bieži vien ir ideāli, ja automašīnai ir augstākās klases riepas, vadāmības un komforta ziņā gandrīz vienmēr ir labāk iegādāties lētas riepas, nevis turpināt braukt ar riepām, kurām ir noņemts protektors, vai riepām, kas ir nolietojušās tik plānas, ka tām draud uzsprāgt.
Protams, kad kāds runā par lētām riepām, viņš var runāt par divām dažādām lietām. No vienas puses, kāds varētu runāt par lētām riepām un atsaukties uz riepu kvalitātes līmeni: vai tām ir labs protektors, vai tās ir paredzētas lielam ātrumam, vai tās spēj pēkšņi bremzēt. No otras puses, kāds varētu vienkārši atsaukties uz cenu: daudzās vietās tiek piedāvātas augstākās klases riepas par pieņemamām cenām, padarot tās de facto lētas.
Lai lētas riepas būtu vērtīgas, ir jānosaka, kādas ir jūsu precīzās vajadzības, un jāatrod riepas, kas atbilst šīm vajadzībām, neiekļaujot svešas īpašības, kas jums vienkārši maksās papildus. Parasti automašīnas tiek piegādātas jaunas ar dārgu zīmolu riepām, kuras patiesībā spēj paveikt daudz vairāk, nekā vairumam cilvēku nepieciešams. Lai noskaidrotu, kādas lētas riepas varat atļauties iegādāties, apsēsties un noteikt dažas lietas par saviem braukšanas paradumiem un apstākļiem, kādos braucat.
Vispirms noskaidro, cik ātri mēdz braukt pa šoseju. Ja jūsu maksimālais ātrums parasti ir tikai aptuveni 75 jūdzes stundā (120 kmph), tad ir maz ticams, ka jums būs vajadzīgas riepas, kuru ātrums pārsniedz 100 jūdzes stundā. Daudzi amerikāņi mēdz domāt, ka viņi brauc daudz ātrāk, nekā patiesībā brauc, liekot viņiem tērēt papildu naudu riepām ar augstāku novērtējumu, lai gan viņi varētu iztikt ar lētām riepām, kuru nominālvērtība ir mazāka. Parasti ātrgaitas riepas būs nepieciešamas tikai tiem, kam ir augstas veiktspējas sporta automašīnas, tiem, kuri zina, ka viņiem patīk braukt krietni virs ātruma ierobežojumiem, vai tiem, kas regulāri brauc Eiropā.
Otrs galvenais faktors, kas jums jāņem vērā, ir jūsu riepu saķeres novērtējums. A klases riepām ir vislabākā saķere, un tāpēc tās spēj bremzēt daudz straujāk nekā B klases riepām. Ja dzīvojat sausā vidē, bez īpašas pēkšņas bremzēšanas nepieciešamības, tad B klases riepas būs daudz lētākas un var arī darboties. Savukārt, ja dzīvojat lietainā klimatā, lētas B kategorijas riepas var jūs apdraudēt, un no tām ir jāizvairās.