Gadsimtiem ilgi ir bijuši ziņojumi par cilvēkiem, kuriem no bailēm vai no ārkārtīgi saspringtiem apstākļiem pēkšņi mati kļūst balti. Pēc daudziem stāstiem, Marijai Antuanetei naktī pirms nāvessoda izpildīšanas viņas mati kļuva balti. Lai gan tas padara stāstu dramatiskāku, pierādījumi liecina, ka Marijas Antuanetes mati bija balti krietni pirms tam, un process nebija pēkšņs.
Problēma ar visiem gadījumiem, kad cilvēki pēkšņi piedzīvo, ka viņu mati kļūst balti, ir tāda, ka tas nav iespējams. Balti vai sirmi mati sākas pie mata stiebra, tāpēc mati uz galvas jau ir miris materiāls. Tas nevar pēkšņi mainīt krāsu, ja vien neapmeklējat vietējo skaistumkopšanas salonu. Tikko baltiem matiem ir jāizaug no saknēm atbilstoši tipiska matu augšanas ātrumam, padarot to, ka vienas nakts process, kad mati kļūst balti no bailēm, ir maz ticams scenārijs.
Tomēr ir daudzi, kas uzstāj, ka cilvēku mati ir kļuvuši balti ārkārtēja stresa situācijā. Var šķist, ka cilvēks pēkšņi pamostas ar baltiem matiem. Šim procesam ir nepieciešams, lai personai jau pirms maiņas būtu liels daudzums baltu vai sirmu matu.
Tas, kas var notikt ar matiem ļoti saspringtos apstākļos, ir tāds, ka daži mati var izkrist, ko sauc par difūzo alopēciju. Šis stāvoklis izraisa ievērojamu matu izkrišanu un notiek ātri. Šādos gadījumos nekrāsoti mati var izkrist, bet daži balti vai sirmi mati paliek. Tas radītu iespaidu, ka cilvēka mati nakti kļuva balti. Patiesībā kāds patiešām ir zaudējis daudz krāsotu matu īsā laika periodā.
Alopēcija areata parasti nenotiek vienas nakts laikā, bet var rasties pēkšņi. Tas mēdz būt saistīts ar autoimūnu slimību, kad ķermeņa šūnas pēkšņi uztver matu šūnas kā svešķermeņus un uzbrūk tām.
Rezultāts var būt plikpaurības plankumi uz galvas un sliktākajā gadījumā visā ķermenī. Parasti alopēcija areata tiek ārstēta ar tādām zālēm kā prednizons, kas ļauj organismam pārtraukt imūnreakciju. Ārstēšana ar prednizonu nebija pieejama līdz 20. gadsimtam, iespējams, agrāk bija vairāk “balto vienas nakts” stāstu.
Nav skaidrs, kas izraisa alopēciju, bet tā var rasties vīriešiem, sievietēm un bērniem. Cilvēkiem, kuriem ir daudz sirmu matu, tas var radīt iespaidu, ka mati pēkšņi būtu kļuvuši balti. Tas izraisītu arī plankumu plikpaurību, tāpēc mati izskatītos plāni. Citi pēkšņas plikpaurības cēloņi ir slikti cirpējēdes gadījumi, kas nav īpaši retums iepriekšējos gadsimtos, vai smaga hipertireoze, kas var izraisīt pēkšņu un ievērojamu matu izkrišanu.
To cilvēku stāsti, kuriem pēkšņi mati kļūst balti, būtībā ir pilsētas leģendas. Ir saprātīgāk teikt, ka, ja mati pēkšņi kļuva balti, tas bija saistīts ar ievērojamu krāsotu matu zudumu.