Ogļu putekļi ir kaitīgi — primārie draudi ir divi traucējumi, ko sauc par ogļu strādnieku pneimokoniozi (CWP) un progresējošu masīvu fibrozi (PMF). Abus traucējumus parasti sauc arī par melno plaušu slimību, jo tie padara cilvēka plaušas. Šie traucējumi var rasties, ja cilvēki, kas strādā ogļraktuvēs, laika gaitā ieelpo pārāk daudz ogļu putekļu un tie uzkrājas viņu plaušās. Galu galā ogļu putekļu uzkrāšanās var izraisīt audu izmaiņas plaušās un izraisīt traucējumus, kas ir ļoti līdzīgi emfizēmai un fibrozei.
Melnās plaušu slimības simptomi var parādīties gadiem ilgi. Galu galā ogļu strādniekiem var sākties klepus, kas nepāriet. Dažreiz šis klepus var būt diezgan smags, un cilvēki bieži atklepo daudz gļotu. Laika gaitā viņi var arī ciest no elpas trūkuma un sajūta, ka viņu elpceļi ir nedaudz aizsprostoti. Cilvēkiem, kuri arī smēķē, var rasties smagāki simptomi, un ogļu strādniekiem ar smēķēšanas ieradumu ir lielāka iespēja saslimt ar hronisku obstruktīvu plaušu slimību (HOPS).
CWP formā melnā plaušu slimība parasti nav tik bīstama. Cilvēki bieži var atgūties bez lielām komplikācijām, un dažreiz viņi var pat nenojaust, ka viņiem ir problēma, jo simptomi ir tik viegli. Kad tas progresē līdz PMF, lietas kļūst smagākas, un tas var veicināt noteiktas nopietnas komplikācijas. Ir daži pierādījumi par lielāku plaušu vēža sastopamību, kā arī lielāku elpošanas mazspējas risku. Tas var arī noslogot cilvēka sirdi un izraisīt iespējamu sirds mazspēju.
Ārsti vēl nav atklājuši veidu, kā ārstēt melno plaušu slimību. Visizplatītākā rīcība ir palīdzēt cilvēkiem tikt galā ar simptomiem. Vissvarīgākais ieteikums ir ierobežot ogļu putekļu iedarbību. Tas var ietvert sava veida ķirurģiskas maskas nēsāšanu, strādājot raktuvēs vai, iespējams, mainot darbu.
Amerikas Savienotajās Valstīs ir bijušas tiesas prāvas un pieņemti likumi par ogļu putekļu līmeni ieguves vidē. Dažas valstis galu galā apstiprināja kompensācijas programmas kalnračiem, kuri bija invalīdi ogļu putekļu iedarbības dēļ. Federālais ogļraktuvju un drošības likums tika pieņemts 1969. gadā, un tas noteica jaunus drošības standartus ogļu rūpniecībā un noteica federālo kompensāciju, kas bija līdzīga iepriekšējiem valsts kompensācijas plāniem. Drošība ogļu rūpniecībā ir uzlabota, taču daudzi bijušie ogļrači joprojām cieš no melnajām plaušām.