Kas ir ogļu rūpniecība?

Akmeņogles ir fosilais kurināmais, kas nozīmē, ka tās ir organisko vielu sadalīšanās produkts, kas ģeoloģisko procesu rezultātā ir pārveidots par degošu minerālu. Šie procesi ilgst miljoniem gadu, un tajā laikā daudzas ogļu atradnes tika atstātas uz Zemes virsmas vai tās tuvumā. Šīs atradnes, ko sauca par ogļu šuvēm, cilvēkiem bija viegli pieejamas, vispirms kultivējot atklātās šuves un vēlāk iegūstot apraktas ogles. Ogles kā kurināmo ir dedzinātas tūkstošiem gadu. Kad 18. gadsimtā sākās rūpnieciskā revolūcija, ogles bija galvenais kurināmais, ko izmantoja rūpnīcu un iekārtu darbināšanai.

Mūsdienu ogļu rūpniecībā ietilpst simtiem uzņēmumu visā pasaulē, kas nodarbojas ar ogļu ieguvi. Akmeņogles no pazemes šuvēm tiek noņemtas vai nu ar atklātu raktuvju palīdzību, kā rezultātā Zemes virsmā veidojas milzīgi caurumi, vai arī šahtas raktuvēs, kas ir bīstams process, kas nosūta kalnračus tuneļos, kas dažreiz ir jūdžu dziļi. Pēc ieguves ogles tiek izmantotas dažādos rūpnieciskos procesos, tostarp elektroenerģijas ražošanā. Elektrostacijas visā pasaulē sadedzina ogles, lai ražotu tvaiku, kas aktivizē turbīnas, ražojot elektrību. 40. gadā šādi tiek radīti aptuveni 2011 procenti pasaules jaudas.

Ogļu rūpniecība ražo arī dažādas citas degvielas, tostarp etanolu, dīzeļdegvielu un šķidro degvielu, ko sauc par ogļu gāzi. Galvenais ogļu blakusprodukts ir kokss, viela, ko izmanto čuguna un tērauda ražošanā. Citi ogļu blakusprodukti ir amonjaks un akmeņogļu darva, ko izmanto rūpniecībā, ķīmijā un pat medicīnā.

Diemžēl ogļu dedzināšana rada oglekļa dioksīdu, siltumnīcefekta gāzi, kas, domājams, veicina globālo sasilšanu. Ir metodes, kā ražot tā saukto tīro ogļu enerģiju, taču pāreja uz šīm metodēm ir bijusi lēna esošo spēkstaciju pārveidošanas lielo izmaksu dēļ. Citi ogļrūpniecības trūkumi ietver ogļu ieguves radītās briesmas. Daudzas kalnraču paaudzes cieta no stāvokļa, ko sauc par melnajām plaušām, pastāvīgi ieelpojot ogļu putekļus. Viegli uzliesmojošās ogles un ogļu putekļi ir izraisījuši arī pazemes ugunsgrēkus un sprādzienus; Piemēram, 2010. gada aprīlī ogļraktuvēs Rietumvirdžīnijā tika nogalināti 29 kalnrači.