Dažādas antibiotikas ir palīdzējušas padarīt sifilisu izārstējamu. Galvenās zāles sifilisa ārstēšanai ir penicilīns, bet cilvēkiem, kuriem ir alerģija pret penicilīnu, var lietot arī citas antibiotikas. Neatkarīgi no tā, cik vēlīnā procesa laikā zāles tiek lietotas, tās var padarīt sifilisu izārstējamu gandrīz katrā gadījumā. Tā ir arī taisnība, ka slimība bieži vien galu galā izzūd pati, taču gaidīšana, kad tas notiks, var būt bīstami, jo slimība pakāpeniski pasliktinās.
Agrāk, pirms zinātnieki padarīja sifilisu izārstējamu, tas bieži bija letāls traucējums. Bija laiks, kad to parasti uzskatīja par visbīstamāko seksuāli transmisīvo slimību (STS). Vēsturiskas sifilisa epidēmijas notika visā pasaulē, un slimība nogalināja cilvēkus no visām dzīves jomām. Dažas no slavenajām vēsturiskajām personām, kuras, iespējams, nomira no sifilisa, ir Džordžs Vašingtons, Napoleons Bonaparts un Kristofers Kolumbs.
Lai gan zinātnieki tagad ir padarījuši sifilisu izārstējamu, tas joprojām var būt nāvējošs. Ja cilvēki pārāk ilgi gaida, lai saņemtu ārstēšanu, var rasties letālas komplikācijas. Sifilisam ir arī netieša saistība ar potenciāli letālu autoimūna deficīta sindromu (AIDS). Cilvēki, kuriem ir sifiliss, var viegli pārnēsāt AIDS, jo uz dzimumorgāniem var parādīties asiņošanas čūlas. To parasti pasliktina, jo uzvedības modeļi, kas palielina AIDS risku, var būt arī sifilisa riska faktori.
Runājot par simptomiem, sifiliss progresē fāzēs. Sākumā cilvēkam var būt tikai neliels pumpis, parasti uz dzimumorgāniem vai mutes. Galu galā tas var progresēt līdz stadijai, kurā viņiem var rasties izsitumi, svara zudums un daudzi citi simptomi. Vēlākajos sifilisa posmos var būt nervu sistēmas un orgānu iznīcināšana, kas galu galā var izraisīt letālas sekas. Starp šiem posmiem var būt ilgs miera periods, un slimība var progresēt līdz visnāvējošākajam potenciālam.
Baktērijas, kas izraisa sifilisu, nevar izdzīvot ļoti ilgi brīvā dabā, tāpēc seksuāla transmisija bieži ir vienīgais veids, kā to var izplatīt. Dažādos slimības posmos dzimumorgānos parādās čūlas, uz kurām mēdz būt liels daudzums baktēriju. Šī iemesla dēļ sifilisu bieži var novērst, atturoties vai lietojot prezervatīvus seksa laikā. Grūtnieces var nodot sifilisu arī saviem nedzimušajiem bērniem, un dažreiz tas var izraisīt ļoti nopietnas problēmas bērnam, kad tas piedzimst.