Pakalpojumu līgums ir līguma veids, kas ietilpst līgumtiesību plašākā jomā. Tas nosaka attiecības starp klientu un pakalpojumu sniedzēju. Īsāk sakot, pakalpojumu līgumā ir norādīts, kādi pakalpojumi ir jāsniedz, kad tie ir jāsniedz, to izmaksas un katras līgumā iesaistītās puses pienākumi.
Līgumtiesības dažādās valstīs un reģionos atšķiras. Tādējādi atšķiras arī precīza, juridiski atzīta pakalpojumu līguma definīcija. Pat vienā valstī, piemēram, Amerikas Savienotajās Valstīs, precīza definīcija nedaudz mainās atkarībā no tā, vai pakalpojumu līgumi ir noteikti vispārējā likumā vai īpaši likumā.
Runājot par juridiskajām definīcijām un to atšķirībām attiecībā uz pakalpojumu līgumu, visizplatītākā atšķirība ir tajā, vai tiesa uzskata, ka līgums ir izpildāms. Saskaņā ar parastajām tiesībām puses var brīvi vienoties par saviem noteikumiem attiecībā uz pakalpojumu līgumu vai citu vienošanos. Vienīgās prasības ir kompensācija un savstarpēja piekrišana, kas tiek sasniegta ar piedāvājumu un pieņemšanu. Saskaņā ar precīzām līgumtiesībām juridiski saistošiem līgumiem ir jāatbilst standartiem un jāietver savstarpējas saistības, jāietver tiesiskās aizsardzības līdzekļi pārkāpumu gadījumos un jāievēro jurisdikcijas tiesību akti.
Vispārējā sarunā termini pakalpojumu līgums un līgums bieži tiek uzskatīti par savstarpēji aizstājamiem, lai gan pakalpojumu līgums faktiski atsaucas uz vairāk nekā vienu savstarpējo saistību veidu. Atkarībā no situācijas pakalpojumu līgums var ietvert oficiālu līgumu kopumā. Piemēram, kabeļtelevīzijas uzņēmums slēdz pakalpojumu līgumu ar saviem klientiem par kabeļtelevīzijas pakalpojuma sniegšanu uz noteiktu laiku. Šādi līgumi atspoguļo visas attiecības starp abām pusēm, tostarp to, kādus pakalpojumus kabeļtelevīzijas uzņēmums apņemas sniegt, likmi, ko klients maksās, un jebkādus sodus vai brīdinājumus, kas attiecas uz jebkuras puses līguma pārkāpumu.
No otras puses, pakalpojumu līgumi var kalpot arī kā līguma papildinājumi, kā tas ir pakalpojumu līmeņa līguma vai SLA gadījumā. Uzņēmumu savstarpējām attiecībām uzņēmējdarbības līgumā, piemēram, SLA, ir noteikta specifika, kas attiecas uz vispārējiem līguma noteikumiem. Piemēram, programmatūras izstrādātājs var noslēgt līgumu ar citu uzņēmējdarbības vienību par patentētas programmatūras nodrošināšanu. SLA ietvaros SLA tiek parādīta informācija, piemēram, kad programmatūra darbosies, cik daudz pastāvīgā tehniskā atbalsta būs pieejams, beta testēšanas termiņi un citi noteikumi. Šie noteikumi bieži atšķiras atkarībā no projekta detaļām un klientu vajadzībām, tādējādi apgrūtinot to iekļaušanu standartizētā, veidnes stila pakalpojumu līgumā.