Termins individuālā psiholoģija attiecas uz teoriju, ko Alfrēds Adlers izstrādāja 1900. gadu sākumā Vīnē. Būdams Freida laikabiedrs, Adlers attīstīja savu teoriju, kad šī joma bija sākumstadijā; tā rezultātā viņa darbs turpmākajos gados ietekmēja daudzus psihologus. Teorija aplūko indivīdu kopumā un sociālo mijiedarbību ietekmi uz personības attīstību. Tajā teikts, ka indivīda uzvedību dziļi ietekmē mēģinājumi atrast jēgpilnu un apmierinošu stāvokli sabiedrībā. Dažas no individuālās psiholoģijas teorijā identificētajām un apspriestajām uzvedībām ietver kompensāciju, atkāpšanos, pārmērīgu kompensāciju un mazvērtības vai pārākuma kompleksus.
Individuālās psiholoģijas pamatlicējs Alfrēds Adlers bērnībā bija slims un cieta no vairākām slimībām. Jaunībā viņš nolēma kļūt par ārstu un sāka savu karjeru kā oftalmologs. Drīz viņš pārgāja uz psihiatriju un 1907. gadā iesaistījās Freida diskusiju grupā. Savulaik viņš bija Vīnes analītiķu biedrības prezidents; Tomēr laikam ejot, viņš sāka nepiekrist Freida uzskatiem un galu galā 1911. gadā izveidoja savu grupu ar nosaukumu Brīvās psihoanalīzes biedrība. Viņa darbs bija ietekmīgs daudzām nākamajām psiholoģisko teorētiķu paaudzēm, piemēram, Kārenai Hornijai, Ābramam Maslovam, un Kārlis Rodžerss.
Individuālās psiholoģijas teorija balstās uz pieņēmumu, ka personības attīstību un uzvedību lielā mērā ietekmē cilvēka mijiedarbība ar sabiedrību. Ārstēšana, ko persona saņem no citiem, kā arī viņa uztvere par šo pieredzi ietekmē uzvedību. Lielākā daļa cilvēku meklē pieķeršanos un starppersonu attiecības. Šīs mijiedarbības ietekmē uzvedību dažādos veidos, piemēram, liekot personai, kurai ir liegta pieķeršanās, kļūt ļoti pašpārliecinātas. Vēl viens svarīgs faktors, kas ietekmē uzvedību un personību, ir indivīda spēja atrast vietu sabiedrībā, kas rada personisku gandarījuma sajūtu, vienlaikus kalpojot jēgpilnam mērķim.
Saskaņā ar individuālās psiholoģijas teoriju ir vairāki uzvedības veidi, kas parasti izriet no šīs jēgas un mērķa meklēšanas. Bieži vien indivīdi savā izvēlētajā ceļā sastopas ar šķēršļiem un var reaģēt dažādos veidos. Viņi var izmantot kompensāciju, kas nozīmē, ka viņi centīsies pārvarēt visus trūkumus, kas kavē viņu mērķu sasniegšanu. Vēl viena iespējamā reakcija uz šķēršļiem ir atkāpšanās, ti, ierobežojumu pieņemšana. Dažkārt indivīdi pārmērīgi kompensē; to raksturo uzmācīga koncentrēšanās uz trūkumu pārvarēšanu, kas bieži vien var traucēt sasniegt sākotnējo mērķi.
Vēl viena uzvedība, kas bieži pieminēta individuālās psiholoģijas teorijā, ir mazvērtības komplekss. Tas ir domāšanas process, kas var attīstīties, reaģējot uz to, ka citi slikti izturas pret indivīdu; tas bieži vien izraisa pārmērīgu paļaušanos uz citu cilvēku palīdzību un vairs neticību sev. Cilvēks uzskata, ka viņš vai viņa nav labs vai ir zemāks par citiem, jo pret viņu izturas slikti un atkārtoti ir nomākts. Šāda veida slikta izturēšanās var izraisīt arī pārākuma kompleksu, kad kāds slēpj mazvērtības sajūtu, rīkojoties tā, it kā viņš vai viņa būtu labāks par visiem pārējiem. Lai gan šie kompleksi bieži tiek uzskatīti par negatīviem, abus var pārvērst pozitīvās īpašībās, veicinot sevis pilnveidošanu.