Nabas vēna ir asinsvads, kas ir unikāli saistīts ar augļa attīstību. No placentas uz augļa aknām tas nogādā ar skābekli bagātinātas asinis un barības vielas no mātes ķermeņa uz augļa organismu. Gestācijas periodā šī struktūra kalpo arī kā piekļuves punkts augļa asins paraugu ņemšanai, kad nepieciešamas noteiktas diagnostikas procedūras. Asinsvads paliek atvērts neilgu laiku pēc piedzimšanas un ir asinsvadu piekļuve intravenozām zālēm, kad ļoti slimiem zīdaiņiem nepieciešama neatliekamā palīdzība. Šo procedūru sauc par nabas vēnu kateterizāciju.
Agrīnās embrioloģiskās attīstības stadijās nabas vēna ir pāra struktūra, kurā labās un kreisās vēnas iet paralēli no placentas uz augļa attīstību. Otrajā grūtniecības mēnesī labā puse parasti pazūd, atstājot kreiso struktūru, kas saglabājas līdz dzemdībām. Mātes asinis pārvietojas caur placentu un nonāk nabas vēnā, kas nonāk tieši augļa aknās. Pie aknām vēna sazarojas trīs traukos. No tiem placentas asinis nonāk apakšējā dobajā vēnā, kas savukārt nogādā ar skābekli bagātinātās un barības vielām bagātās asinis uz augļa sirdi.
Grūtniecības laikā nabas vēna nodrošina ārstiem minimāli invazīvu piekļuvi augļa asinsritei, lai varētu pārbaudīt vairākas iespējamās komplikācijas. Šī procedūra, kas pazīstama kā perkutāna nabas asins paraugu ņemšana, ļauj ārstiem pārbaudīt tādus apstākļus kā anēmija, kā arī infekcijas, piemēram, toksoplazmoze, herpes un masaliņas, kas pazīstamas arī kā vācu masalas. Turklāt augļa asins skrīnings var pārbaudīt asins ķīmisko sastāvu, ja šķiet, ka mazulis neattīstās, kā paredzēts, un var nodrošināt balto asins šūnu izmantošanu hromosomu analīzei. Šāds tests tiek veikts, ievietojot tievu, dobu adatu caur mātes vēdera sienu un nabassaites. Perkutānā nabas asins paraugu ņemšana parasti tiek veikta ambulatorā veidā, un tiek aprakstīta kā jebkura cita ar adatu saistīta procedūra.
Apmēram vienu nedēļu pēc dzimšanas nabas vēna paliek atvērta un dzīvotspējīga kā asinsvadu piekļuves avots neatliekamās medicīniskās palīdzības sniegšanai. Lai gan parasti ieteicamā ārstēšanas metode ir standarta intravenoza līnija, ja šāda ievietošana nav iespējama, nabas vēna var nodrošināt ērtu piekļuvi mazuļa asinsvadu sistēmai. Kad katetrs ir ievietots, to var izmantot, lai ievadītu intravenozus šķidrumus un zāles. Šīs procedūras iemesli var ietvert ārkārtas šķidruma papildināšanu, reanimāciju un stabilizāciju pirms transportēšanas uz citu medicīnas centru.