Termins “ekstrakorporāla terapija” tiek lietots, lai aprakstītu jebkāda veida medicīnisko ārstēšanu, kas notiek ārpus ķermeņa, taču ne vienmēr bez jebkāda veida invazīvas procedūras. Lielākā daļa ekstrakorporālo ārstēšanas metožu ir saistītas ar asinsrites sistēmu, kas ietver asiņu izņemšanu un apstrādi un pēc tam šo asiņu atgriešanu organismā. Šo terminu dažreiz lieto arī, lai gan nepareizi, lai aprakstītu ārēju ārstēšanu, kas izraisa ietekmi uz ķermeni.
Asinsrites procedūras, kas klasificētas kā ekstrakorporāla terapija, cita starpā ir: plazmaferēze, hemodialīze un asinsrites palīgdarbība. Visas šīs procedūras ietver iekārtu izmantošanu, lai izsūknētu asinis ārpus ķermeņa, tās apstrādātu un pēc tam atgrieztu organismā, un tās izmanto dažādu slimību ārstēšanai.
Palīdzēto asinsriti izmanto īpaši ķirurģijā, lai pārņemtu sirds pienākumus sirds procedūrām. Plazmaferēze ietver plazmas filtrēšanu no asinīm, un to parasti izmanto autoimūnu slimību gadījumos. Atkarībā no stāvokļa un pacienta plazmu var apstrādāt un atgriezt vai aizstāt. Hemodialīze tiek izmantota, lai filtrētu asinis nieru mazspējas gadījumā, aizvietojot bojātās nieres un filtrējot kaitīgās vielas asinīs.
Cilvēki arī apraksta ekstrakorporālo triecienviļņu litotripsiju, procedūru, ko izmanto nierakmeņu ārstēšanai, kā ekstrakorporālu terapiju. Šī klasifikācija tehniski nav pareiza, jo, lai gan iekārta, ko izmanto triecienviļņu ģenerēšanai, atrodas ārpus ķermeņa, tā iedarbojas uz nierakmeņiem ķermeņa iekšienē, sadalot tos tā, lai tie varētu tikt izvadīti caur urīnceļiem. Trieciena viļņu terapijas eksperimentāli tiek izmantotas arī dažu citu medicīnisku stāvokļu ārstēšanā, un visos gadījumos triecienviļņi ir paredzēti, lai iekļūtu ķermenī, tāpēc terapiju patiešām nevajadzētu uzskatīt par ārpusķermeņa raksturu.
Ekstrakorporālo terapiju izmanto arī dažu audzēju, parasti kaulu audzēju, ārstēšanā. Gadījumā, ja pacientam var palīdzēt ekstrakorporālā terapija, skartais kauls tiek noņemts, pakļauts lielai starojuma devai un pēc tam aizstāts, mēģinot glābt ekstremitāti. Tā kā starojums ir mērķtiecīgs, tas ir efektīvāks, un var lietot lielāku devu, neuztraucoties par kaitējumu pacientam, jo kauls atrodas ārpus ķermeņa.