Kladribīns sākotnēji tika izstrādāts kā ķīmijterapijas zāles leikēmijas apkarošanai. Šīs zāles spēja kavēt limfocītu augšanu, kas, domājams, ir daļa no multiplās sklerozes slimības procesa, padara to par iespējamu multiplās sklerozes ārstēšanu. 2011. gada oktobrī šīs zāles nebija apstiprinātas multiplās sklerozes ārstēšanai ASV, jo ASV Federālā zāļu pārvalde (FDA) uzskatīja, ka ir nepieciešami papildu testi.
Kladribīna pētījumi multiplās sklerozes gadījumā liecina, ka šīm zālēm var būt zināma vērtība recidivējošu multiplās sklerozes veidu ārstēšanai, jo tās iedarbojas uz limfocītiem, ar slimībām cīnošās baltās asins šūnas. Multiplā skleroze ir autoimūna slimība, un pētnieki uzskata, ka limfocīti ir galvenie smadzeņu bojājumu veidošanā, kas raksturo šo slimību. 2009. gada pētījumā tika pārbaudīti divi dažādi kladribīna devu līmeņi multiplās sklerozes ārstēšanai. Pētījuma dalībniekiem, kuri lietoja mazāku devu, multiplās sklerozes epizožu recidīvs bija par 58% mazāks, savukārt tiem, kuri lietoja lielāku devu, atkārtošanās biežums bija par 55% mazāks. Saskaņā ar šo pētījumu, šo zāļu lietošanas rezultātā samazinājās arī smadzeņu bojājumi.
Tomēr klabridīna iespējamās blakusparādības var būt smagas. Limfopēnija vai zems limfocītu līmenis asinīs ir paredzama šo zāļu blakusparādība. Limfocīti ir svarīgi organisma imūnsistēmai, un nepietiekams šo balto asinsķermenīšu līmenis var izraisīt lielāku uzņēmību pret infekcijām. Tiek ziņots, ka palielināts vēža risks bija vēl viena iespējamā kladribīna blakusparādība.
Pēc dažu pacientu domām, kladribīns var ne tikai izraisīt limfopēniju, bet arī izraisīt galvassāpes un deguna eju iekaisumu. Citas blakusparādības ir slikta dūša, caureja un apetītes zudums. Lietojot šīs zāles leikēmijas ārstēšanai, var rasties arī perifēra neiropātija — stāvoklis, kurā roku un kāju nervi var kļūt nejutīgi un jutīgi pret karstumu un aukstumu. Pretsāpju līdzekli, piemēram, naproksēnu, ibuprofēnu un aspirīnu, nav ieteicams lietot kopā ar kladribīnu, jo tas var slēpt drudža pazīmes, kas varētu liecināt par infekciju.
No 22. gada 2011. jūnija kladribīna testēšana multiplās sklerozes noteikšanai tika apturēta. Saskaņā ar FDA datiem, testēšanas zāļu uzņēmums pilnībā neatbilda FDA standartiem. Lai gan 2011. gada oktobrī kladribīna lietošana multiplās sklerozes ārstēšanai Eiropā kopumā nebija apstiprināta, Krievijā un Austrālijā tā tika apstiprināta.