Zāles tiek uzskatītas par hronotropām, ja tās kaut kādā veidā maina sirds ritmu. Daudzas zāles var mainīt sirds ritmu, un tās var ievadīt tieši šim nolūkam, savukārt citās izmaiņas ir blakusparādība, un pacients ir jāuzrauga, lai pārliecinātos, ka sirds paliek vesela. Zāles ar spēcīgu hronotropu efektu parasti ir pieejamas tikai pēc receptes, jo tās var būt bīstamas. Ir viegli pieejamas vājākas zāles, piemēram, kofeīns, kas, kā zināms, palielina sirdsdarbības ātrumu.
Hronotropās zāles var darboties vairākos veidos. Viena no iespējām ir dromotropās zāles, kas darbojas, ietekmējot elektriskos impulsus, ko izmanto sirds ritma kontrolei. Zāles, kas palēnina vai paātrina impulsus, var izmantot, lai regulētu pacienta sirdsdarbību, kā arī var kontrolēt elektrisko impulsu koordināciju, lai padarītu sirdi efektīvāku. Inotropās zāles kontrolē sirds muskuļu kontrakcijas, ietekmējot šo kontrakciju stiprumu un katras sirdsdarbības turpmāko jaudu.
Bathmotropic zāles var palielināt sirds uzbudināmību, padarot to jutīgāku pret signāliem, savukārt lusitropiskie savienojumi ietekmē relaksāciju, sirdsdarbības fāzi, kurā muskuļi atbrīvojas, pirms gatavojas atkal sasprindzināt. Kalcija pārslodze vai palielināta kalcija uzņemšana sirdī var apgrūtināt sirds atslābināšanos, traucējot normālu sirdsdarbības ciklu.
Hronotropās zāles var lietot ārkārtas gadījumos, kad pacienta sirds nepukst normāli un aprūpes sniedzēji vēlas to stabilizēt. Zāles tiks parakstītas, pamatojoties uz neparastā ritma veidu, cēloni un citiem simptomiem. Ārsti vēlas izvairīties no pacientu pārspiešanas citā virzienā, un viņiem ir bažas arī par dažu hronotropo zāļu iespējamām blakusparādībām. Bieži vien pacientam ar akūtām sirds problēmām ir citas medicīniskas problēmas, un kaskādes efekts var būt iemesls bažām, kad cilvēki sniedz ārstēšanu.
Šīs zāles ilgstoši var lietot arī cilvēki ar sirds problēmām, kuriem nepieciešama palīdzība sirdsdarbības regulēšanā. Viena no iespējām var būt elektrokardiostimulators, taču hronotropās zāles ir mazāk invazīvas un var būt piemērotākas noteiktu stāvokļu ārstēšanai. Beta blokatori ir hronotropo zāļu klases piemērs, kas paredzētas ilgstošai lietošanai pacientiem ar sirdsdarbības traucējumiem. Parasti pacientiem, kuri lieto šādas zāles, ir nepieciešama regulāra novērošanas tikšanās, lai uzraudzītu sirds veselību, vajadzības gadījumā pielāgotu zāļu devas un apspriestu visas pacienta blakusparādības un citus simptomus.