Viena no vienkāršākajām ķermeņa funkcijām, ko var izmērīt, ir sirdsdarbības ātrums vai pulss, kas ir sirdsdarbības sitienu skaits minūtē. Normālo sirdsdarbības ātrumu, ko sauc arī par miera ritmu, var izmērīt pēc tam, kad pacients ir atpūties 10 minūtes. Nosakot cilvēka normālo pulsu, tiek ņemti vērā tādi faktori kā vecums, dzimums un fiziskās sagatavotības līmenis. Tomēr parasti pieauguša cilvēka sirdsdarbības ātrumam miera stāvoklī jābūt no 60 līdz 100 sitieniem minūtē.
Parastā sirdsdarbības ātrums auglim ir augstāks par to. Augļa kustība var īslaicīgi paaugstināt sirdsdarbības ātrumu. Kad māte piedzīvo kontrakcijas, auglim var būt pulsa samazināšanās. Diapazons no 120 līdz 160 sitieniem minūtē tiek uzskatīts par normālu ātrumu dzemdē. Tas var liecināt, ka auglis aug labi un nav pakļauts briesmām.
Pirmajā dzīves gadā normālais sirdsdarbības ātrums palielinās līdz 100 līdz 160 sitieniem minūtē. Nedaudz zemāks sirdsdarbības ātrums no 60 līdz 140 ir tipisks bērniem vecumā no viena līdz 10 gadiem. Bērniem novirzes no normas var izraisīt anēmija, drudzis vai elpošanas traucējumi.
Sākot no aptuveni 11 gadu vecuma un turpinot pieaugušā vecumā, normāls sirdsdarbības ātrums ir no 60 līdz 100 sitieniem minūtē. Sportistiem bieži pulss ir zemāks par šo diapazonu, un ir pieņemams jebkas no 40 līdz 60 sitieniem minūtē. Ja cilvēks nav labi trenēts sportists un viņam ir šajā diapazonā pulss, tas var liecināt par nopietnu veselības problēmu.
Agrāk pētījumi par sirdsdarbības ātrumu galvenokārt balstījās uz pētījumiem tikai vīriešiem. Tomēr jaunākie pētījumi liecina, ka atkarībā no dzimuma sirdsdarbības ātrums atšķiras. Tas var radīt īpašas bažas, aprēķinot maksimālo sirdsdarbības ātrumu. Jaunas formulas, kurās ņemts vērā dzimums, liecina, ka sieviešu maksimālā sirdsdarbība nav tāda pati kā vīriešiem. Piemēram, aprēķinam, kurā ņemts vērā dzimums, 40 gadus vecas sievietes maksimālais sirdsdarbības ātrums ir 171. Tā kā lielākā daļa treneru iesaka aprēķināt 65–85% no maksimālās mērķa slodzes ātruma, viņas mērķa sirdsdarbības ātrums būtu robežās no 111-145 sitieni minūtē. Tomēr katram indivīdam ir arī ieteicams konsultēties ar ārstu, pirms tiek aprēķināts mērķa sirdsdarbības ātrums slodzei. Ārsti papildus dzimumam var ņemt vērā faktorus, piemēram, vispārējo veselību un svaru, lai ieteiktu ideālāko mērķa sirdsdarbības ātrumu slodzei. Jāņem vērā, ka izpratne par fiziskās slodzes spējām ir būtiska, lai samazinātu sirdsdarbības traucējumu risku fizisko aktivitāšu laikā.
Tādi faktori kā fiziskās aktivitātes, stress un liels karstums var īslaicīgi paaugstināt pulsu virs normas. Pārmērīgs svars, smēķēšana un noteiktu medikamentu lietošana var izraisīt ilgstošu sirdsdarbības ātruma palielināšanos. Ilgstoša sirdsdarbības ātruma palielināšanās var radīt bažas, tāpat kā ārkārtīgi zems sirdsdarbības ātrums. Pacientiem, kuri pamana ilgstošas vai ārkārtējas sirdsdarbības izmaiņas, pēc iespējas ātrāk jākonsultējas ar savu ārstu, lai izslēgtu tādas veselības problēmas kā anēmija, infekcija vai iekaisuma slimība.