Ārkārtas operācija ir operācija, kas jāveic nekavējoties. Tas atšķiras no citiem operāciju veidiem, kur ir vairāk laika lēmuma pieņemšanai, piemēram, plānveida un daļēji izvēles operācijām. Neatliekamās operācijas kavēšanās vai atteikšanās var uz visiem laikiem kaitēt pacienta veselībai, būtiski samazināt funkciju vai izraisīt nāvi. Lai gan šīs darbības atšķiras pēc veida, tās ir jāveic nekavējoties. Ķirurgiem, veicot tos, var būt noteiktas tiesības, kas nav spēkā citos gadījumos.
Ir trīs veidu ķirurģija, ko nosaka pēc lēmuma pieņemšanai pieejamā laika: ārkārtas, daļēji izvēles un izvēles. Daļēji plānotās operācijas ir jāveic, lai saglabātu veselību, dzīvību vai ķermeņa funkcijas, taču ir lielāks laika posms, kurā tās var veikt. Piemēram, bērnam ar viegliem sirds defektiem tie galu galā var būt jālabo. Laiks var nebūt steidzams, un var paiet vairāki mēneši vai gadi, pirms šie defekti kaitēs veselībai.
Turpretim plānveida operācijas tiek veiktas apstākļos, kas ne vienmēr nozīmē risku veselībai. Daudzas kosmētiskās operācijas ir izvēles. Jebkura procedūra, kurai ir dzīvotspējīga neķirurģiska alternatīva un kas neapdraud veselību vai funkcijas, ir potenciāli izvēles.
Situācijas, kurās nepieciešama ārkārtas operācija, ir dažādas. Brūcēm no tādām lietām kā naži vai lodes, kas apdraud orgānu darbību, nepieciešama tūlītēja ķirurģiska palīdzība. Papildu piemēri ir daļēja vai pilnīga ekstremitāšu atdalīšanās un smagi lūzumi, kad kauls iekļūst ādā.
Pilnīga orgānu, piemēram, sirds, plaušu, smadzeņu, liesas vai aklās zarnas, disfunkcija bieži ir jāārstē nekavējoties. Grūtniecības laikā nopietna mātes vai augļa ciešanas dēļ var būt nepieciešama ārkārtas c-section. Jebkurai smagai iekšējai asiņošanai var būt nepieciešama arī ārkārtas operācija.
Pacientiem, kuri var piekrist ārkārtas operācijai, ir iespēja to atteikties, un viņiem tiek informēts, kāds ir viņu risks, ja viņi to dara. Daži cilvēki nevēlas operāciju un izveido uzlabotu direktīvu, kurā ir norādītas viņu vēlmes. Šis solis ir svarīgs, jo ķirurgiem var būt tiesības pieņemt lēmumu par ārkārtas operāciju bez pacienta piekrišanas.
Atšķirībā no plānveida un daļēji izvēles operācijām ārkārtas operācijas parasti var veikt bez piekrišanas. Ja tiek uzskatīts, ka stāvoklis ir potenciāli letāls vai var neatgriezeniski traucēt funkciju, medicīnas darbinieki dara visu iespējamo, lai saņemtu pacienta vai ģimenes locekļa piekrišanu. Ja šo piekrišanu nevar iegūt, jo pacients ir bezsamaņā vai ģimene nav pieejama, ārsts turpina ārstēšanu, jo ilgstoša gaidīšana apdraud pacienta veselību vai dzīvību.
Parasti ķirurgi neaizkavē dzīvības glābšanu, ja viņiem nav piekrišanas. Viņiem parasti ir juridiska aizsardzība šāda mēroga lēmuma pieņemšanai. Šis scenārijs nenotiek ar plānveida un daļēji izvēles operācijām. Ir laiks plānot šīs procedūras un izmantot standarta pasākumus, lai iegūtu pacienta un/vai ģimenes atļauju.