Kortikosteroīdi ir sintētiskas zāles, kas atdarina kortizolu, hormonu, ko ražo virsnieru dziedzeris. Paredzēti taupīgi gan īstermiņa, gan ilgstošas iedarbības dēļ, pacienti ir pakāpeniski jāatšķir no šiem steroīdiem procesā, ko sauc par kortikosteroīdu samazināšanos. Šo zāļu samazināšana vai pakāpeniska devas samazināšana ir nepieciešama smagu abstinences simptomu dēļ, kas var rasties.
Kortikosteroīdus, piemēram, prednizonu, izraksta medicīniskiem stāvokļiem, ko izraisa imūnsistēmas disfunkcija, piemēram, reimatoīdais artrīts, čūlainais kolīts un vilkēde. Šīs zāles darbojas, samazinot iekaisumu, samazinot iekaisuma ķīmisko vielu veidošanos. Tas arī nomāc imūnsistēmu, ierobežojot balto asinsķermenīšu darbību.
Tomēr šīs ārstēšanas galvenā blakusparādība ir tāda, ka virsnieru dziedzeris pārstāj dabiski ražot kortizolu. Kortikosteroīdu samazināšana ir nepieciešama, lai organisms varētu sākt ražot pietiekamu daudzumu kortizola. Ja zāles tiek pēkšņi pārtrauktas, rodas abstinences simptomi. Smagos gadījumos tas var izraisīt eksogēnu virsnieru mazspēju un virsnieru krīzi.
Pat ja kortikosteroīdu samazināšana notiek pakāpeniski, var rasties abstinences simptomi. Šie simptomi var būt locītavu un muskuļu sāpes, nogurums un slikta dūša un vemšana. Dažiem pacientiem ir arī galvassāpes, drudzis un zems asinsspiediens. Šo simptomu risks un to smaguma pakāpe var būt saistīti ar devu un laiku, cik ilgi pacients ir lietojis zāles.
Šo seku smagumu var samazināt, pakāpeniski samazinot, lai pabeigtu vairākas nedēļas vai pat mēnešus. Ilgāka un lielāka kortikosteroīdu deva, ko pacients ir lietojis, ietekmē konusu. Piemēram, ieteicamais kurss pacientam, kurš lieto 40 miligramus dienā, ir samazināt devu par 5 miligramiem nedēļā, līdz tiek sasniegta 20 miligrami. Pēc tam devu samazinātu par 2.5 miligramiem nedēļā. Kad ir sasniegti 10 miligrami nedēļā, pacientam ieteicams samazināt devu par vienu miligramu nedēļā līdz pabeigšanai.
Ja izvairās no kortikosteroīdu samazināšanas vai steidzas, var rasties eksogēna virsnieru mazspēja. Šajā gadījumā virsnieru dziedzeri nespēj pietiekami ātri ražot pietiekamu daudzumu kortizola, kā rezultātā tiek nomākta hipotalāma-hipofīzes-virsnieru ass. Tas vēlāk samazina pacienta spēju reaģēt uz stresu, ko izraisa šoks, nogurums un zems asinsspiediens. Notiek arī locītavu un muskuļu sāpes, slikta dūša un vemšana, kā arī vispārējs vājums.
Ja tas netiek ārstēts, tas var izraisīt virsnieru krīzi, kas ir dzīvībai bīstams stāvoklis. Līdztekus eksogēnas virsnieru mazspējas simptomiem pacientiem rodas sāpes vēderā, apjukums un palielināts sirdsdarbības un elpošanas ātrums. Izsitumi, dehidratācija un svara zudums arī ir bieži sastopami rādītāji. Ja neārstē, var rasties krampji, koma un nāve. Nāve iestājas asinsrites kolapsa un sirds aritmijas dēļ. Galvenais šo stāvokļu ārstēšanas kurss ir organisma atsākšana ar kortikosteroīdiem. Tāpat kā sākotnējā ārstēšanā, pacientam pēc atveseļošanās atkal tiks ieteikts ievērot kortikosteroīdu samazināšanas programmu.