Cilvēka atmiņa sastāv no informācijas modeļiem, kas īslaicīgi vai pastāvīgi tiek glabāti smadzeņu neironu savstarpējo savienojumu modeļos un sinaptiskos svērumos. Lai gan tiek uzskatīts, ka konkrēti smadzeņu reģioni, piemēram, hipokamps, amigdala, smadzenītes un bazālie gangliji ir ļoti iesaistīti īpašos atmiņas aspektos, daudzi pētnieki uzskata, ka atmiņa var būt smadzeņu “lauka parādība”, kas nav stingri lokalizēta nevienā. vienu punktu, bet gan visā starpsavienojuma kartē, kas veido smadzenes. Tas atbilstu novērojumam, ka evolūcija dod priekšroku atlaišanai un dzīvnieki ar kritiskām funkcijām, kas lokalizētas jebkurā konkrētā smadzeņu struktūrā, būtu vairāk pakļauti deģeneratīviem nepietiekama uztura vai ievainojumu draudiem nekā tie, kuriem ir sadalītas funkcijas.
Ir trīs veidi, kā klasificēt atmiņu. Tie ietver saglabāšanas ilgumu, informācijas veidu un laika virzienu. Saglabāšanas ilgums tiek uzskatīts par universālāko un noderīgāko.
No saglabāšanas ilguma viedokļa ir trīs atmiņas veidi: sensorā, īstermiņa atmiņa (STM) un ilgtermiņa atmiņa (LTM). Sensorā atmiņa darbojas 200-500 ms uzreiz pēc uztveres notikuma un var saturēt aptuveni 12 vienumus niecīgu laiku. Reizēm pieredze, kas sākas ar maņu atmiņām, pāriet uz īstermiņa atmiņu, kurā bez mēģinājuma var būt 5, plus vai mīnus 2 vienumi no minūtes līdz stundai. Šis tips ir atbildīgs par “fonoloģisko cilpu” — mūsu iekšējo monologu, kas deklamē kaut ko, lai to atcerētos.
Visplašāk izplatītā un vislielākā ietilpība ir ilgtermiņa atmiņa. Ilgtermiņa atmiņas tiek veidotas īpaši labi, atkārtojot un apmācot, kā arī sarežģīto atmiņu tīklu, kas brīvi saistās ar citām atmiņām. Dažreiz šo ilgtermiņa atmiņu tīklu sauc par zināšanām.
Ilgtermiņa atmiņā ir deklaratīvas (skaidras) un procesuālās (netiešās) atmiņas. Procedūru atmiņas ir motorizētas, un tās kontrolē vecākas smadzeņu daļas. Tie ietver tādas lietas kā mācīšanās braukt ar velosipēdu. Deklaratīva atmiņa, kas tālāk sadalās semantiskās un epizodiskās/autobiogrāfiskās atmiņās, ir pamatā tam, ko mēs uzskatām par cilvēka pieredzi. Semantiskās atmiņas ir abstraktas zināšanas un faktu izklāsts, un epizodiskās atmiņas satur stāstus. Abi deklaratīvās atmiņas veidi ir cieši saistīti. Ja lasītājam kaut kas šajā rakstā bija jauns, viņš vai viņa tikko ir pievienojis svarīgu informāciju savai semantiskās atmiņas datubāzei.