Molekulārā mērķterapija ir vēža ārstēšana, kas uzbrūk noteiktām molekulām. Šī ļoti specifiskā ārstēšana pārtrauc šūnu dalīšanās procesu, lai apturētu vēža šūnu proliferāciju pacienta iekšienē. Daudzas pretvēža zāles izmanto šo paņēmienu, un farmācijas uzņēmumi pastāvīgi attīstās, lai paplašinātu ārstēšanas iespēju arsenālu. Dažos gadījumos noteiktas terapijas izpēte un attīstība var ilgt vairāk nekā desmit gadus.
Pirmais solis molekulārās mērķterapijas izveidē ir konkrētas mērķa molekulas identificēšana. Šīs molekulas var atrasties šūnās vai ārpus tām. Pētnieki var izmantot tādus rīkus kā sarežģīta ķīmiskā analīze, DNS sekvencēšana un šūnu izpēte kultūrā, lai atrastu molekulas, kas saistītas ar noteiktiem vēža veidiem. Viņi meklē unikālas molekulas, kas nav atrodamas citur organismā, lai viņi varētu koncentrēties uz šīm struktūrām ārstēšanā un izvairītos no papildu bojājumiem veseliem audiem.
Kad pētniekiem ir mērķis, viņi var izstrādāt zāles, kas pievienosies konkrētajai molekulai. Tas var ietvert zāles, kas darbojas molekulārā līmenī šūnā, kā arī monoklonālās antivielas, kas var uzbrukt molekulām, kas atrodas uz šūnas virsmas. Šajā attīstības fāzē pētniekiem, kas strādā pie molekulārās mērķterapijas, ir jāspēj droši noteikt vēlamās molekulas, neapdraudot citus audus. Ja ķīmiskais savienojums šķiet daudzsološs, viņi var sākt testēšanu, lai noskaidrotu, kā tas darbojas dzīvos organismos.
Daudzas zāles neizdodas, jo tās nedarbojas, izraisa nepieņemamas blakusparādības vai iedarbojas negaidīti. Kad molekulārā mērķterapija ir atļauta lietošanai, to var parakstīt vēža slimniekiem kā daļu no ārstēšanas plāna. Ārsts var ieteikt operāciju, lai noņemtu pēc iespējas vairāk vēža šūnu, kam parasti seko ķīmijterapija, lai apkarotu atlikušo vēzi. Molekulārā mērķterapija ierobežo recidīva iespējamību, apturot nekontrolētu šūnu augšanu un novēršot vēža recidīvu.
Šīs zāles var būt ļoti specifiskas. Molekulārā mērķterapija sākas ar konkrētu vēža veidu izpēti, lai atrastu negodīgas molekulas, kas varētu būt labi mērķi, kas nozīmē, ka zāles nav noderīgas plaša spektra ķīmijterapijai. Zāles, kas izstrādātas, piemēram, smadzeņu vēža ārstēšanai, var neietekmēt plaušu vēzi, jo slimības molekulārā struktūra ir atšķirīga. Pētnieki strādā ar dažādiem vēža veidiem un parasti koncentrējas uz tiem, kas ir visizplatītākie jaunu ārstēšanas metožu izstrādes procesā.