Budistu nirvāna ir galvenais budistu ticības jēdziens un visu budistu galīgais mērķis. Diemžēl, pēc daudzu budistu domām, to nevar aprakstīt bez tā pieredzes, un cilvēki, kuri ir sasnieguši nirvānu, ir pacēlušies pāri zemes rūpēm, piemēram, pastāstīt citiem cilvēkiem, kas ir nirvāna. Vairāki filozofi un praktizētāji ir izpētījuši budistu nirvānas jēdzienu un to, ko tas var ietvert, un patiesībā budistu kopienā par šo ideju ir bijušas dažas dzīvas diskusijas.
Kad kāds sasniedz nirvānu, tas nozīmē, ka viņš vai viņa ir atbrīvojies no samsāras, reinkarnācijas un ciešanu cikla, kas raksturo visu dzīvi uz Zemes. Papildus tam, ka indivīds ir brīvs no ciešanām, tas ir arī ārpus apsēstībām un zemes rūpēm. Viņam vai viņai ir augsts gudrības un līdzjūtības līmenis, un viņš ir sasniedzis pilnīga miera stāvokli ar visu dzīvi. Budistiem nirvāna ir augstākais stāvoklis, ko var sasniegt, un var paiet ļoti ilgs laiks, lai sasniegtu šo stāvokli.
Budisti izšķir dzīves laikā sasniegto nirvānas stāvokli un stāvokli, kas rodas pēc nāves. Tiek apgalvots, ka tādi cilvēki kā Buda dzīves laikā sasniedza nirvānu, izmantojot intensīvu askētismu, lūgšanu un ticību, un viņi, savukārt, tika apbalvoti ar “galīgo nirvānu”, kas notiek pēcnāves dzīvē. Kad kāds dzīvē sasniedz nirvānu, viņu ir viegli identificēt, jo šis garīgais stāvoklis mēdz izcelt cilvēku.
Termins “nirvāna” burtiski nozīmē “nodzēst”, lai gan šis termins attiecas uz dzīvības izzušanu, kāda tā ir zināma, nevis uz galīgo mērķi. Budisti cenšas sasniegt budistu nirvānu, sekojot astoņkārtīgajam ceļam un citiem savas ticības priekšrakstiem, un daudzi uzskata, ka viņi nevar zināt, cik ilgi viņi ir bijuši uz Zemes, strādājot pie iespējamās nirvānas. Tiek arī uzskatīts, ka cilvēkiem ir jāsasniedz apgaismība, lai sasniegtu budistu nirvānu, taču šī apgaismība ne vienmēr ir automātiska biļete uz nirvānu.
Budisms tiek praktizēts vairākās dažādās sektās visā pasaulē, un dažiem budistiem ir ļoti atšķirīga pieeja nirvānas jēdzienam, ko citi budisti var nepieņemt vai ticēt. Budistu nirvāna atšķiras arī no nirvānas, kas ir iekļauta daudzās hinduistu sektās. Lai gan jēdzieni daudzējādā ziņā ir līdzīgi, tie tiek sasniegti atšķirīgi, un tiem ir atšķirīgs gala rezultāts.