Neirobioloģija ir sarežģīta zinātne, kas pēta cilvēku un citu dzīvnieku smadzenes un nervu sistēmas. Neirobioloģija var pētīt, piemēram, jaunattīstības dzīvnieka smadzeņu attīstību vai slimības neiroloģisko izcelsmi. Šī joma ietver daudzas dažādas studiju metodes.
Dažas neirobioloģijas uzmanības centrā ir smadzeņu un nervu sistēmas molekulārās struktūras. Var pētīt lielākas pilnīgas sistēmas, piemēram, smadzeņu garozas funkcijas un struktūru. Zinātnieki var aplūkot bioloģiskos faktorus, kas ietekmē mācīšanos vai garastāvokli, vai arī viņi var izpētīt, kā agrīns ģenētiskais materiāls attīstās dažādās smadzeņu zonās.
Agrīnie sasniegumi mūsdienu neirobioloģijā aizsākās 1960. gados. Šādi pētījumi palīdzēja izskaidrot smadzeņu procesus un attīstības aspektus. Agrīnie neirobiologi pētīja atsevišķu neironu un amīnu neirotransmiteru īpašības, novērtēja peptīdu lomu neirotransmisijā un izsekoja augļa smadzeņu attīstībai. Iespējams, nozīmīgākais šī laikmeta pētījums bija revolucionārais darbs pie vizuālās apstrādes, par kuru Deivids Hūbels un Torstons Vīsels ieguva Nobela prēmiju 1981. gadā.
Neirobioloģijas joma mainījās, kad DNS sāka pētīt un izprast. Neirobiologi tagad var izpētīt veidu, kā gēni ietekmē smadzeņu struktūras. Cilvēka genoma projektam pieaugot, neirobioloģija metās izaicinājumam izprast precīzu saistību starp konkrētiem gēniem un neiroloģiskām reakcijām.
Hārvardas universitāte 2001. gadā apsveica smadzeņu attēlveidošanas centra atvēršanu. Izmantojot magnētiskās rezonanses attēlveidošanas (MRI) tehnoloģiju, neirobioloģija centās izpētīt saistību starp smadzeņu darbību un garīgiem notikumiem vai traucējumiem. Šie pētījumi ir izrādījušies veiksmīgi, palīdzot diagnosticēt sarežģītus šizofrēnijas, epilepsijas, trauksmes un citu traucējumu gadījumus. Turklāt šie pētījumi ir devuši īpašus attēlus par to, kā smadzenes reaģē uz satraucošiem vai saistošiem stimuliem.
ASV Nacionālais narkomānijas apkarošanas institūts izmanto neirobioloģiju, lai izprastu smadzeņu funkciju atkarības izraisīšanā, atbalstīšanā un pārvarēšanā. Konkrētāk, šajā darbā tiek pētīts, kā atkarību izraisošo zāļu lietošana regulē noteiktus gēnus un proteīnus. Tiek izmantota arī gēnu skenēšana, lai noteiktu atkarību izraisošus faktorus, un ir identificēti daži ar atkarību saistīti ģenētiski faktori. Viens ļoti svarīgs šo pētījumu aspekts ir mēģinājums palielināt izpratni par to, kāpēc un kā zāles, piemēram, antidepresanti, darbojas vai nedarbojas.
Lielākā daļa medikamentu, kas ir aizliegti psiholoģiskām slimībām, tiek izvēlēti, pamatojoties uz iespējamām teorijām. Piemēram, tiem, kam ir mānijas depresija, bieži tiek izrakstītas zāles, kas paredzētas krampju mazināšanai. Šo medikamentu ieguvumi un veids, kā tie iedarbojas uz smadzenēm, nav skaidri saprotami, un tiem ir nepieciešams vairāk pētījumu. Neirobioloģijas darbs, kas tiek veikts ASV Nacionālajā narkotiku lietošanas institūtā un zinātnes laboratorijās, skolās un slimnīcās, galu galā var palielināt mūsu izpratni par šo jomu.
Salīdzinot ar citām zinātnēm, neirobioloģiju vēl var uzskatīt par sākuma stadiju. Turpināti pielietojumi un pētījumi neirobioloģijā var būt atslēga uz daudziem slikti saprotamiem mācīšanās un attīstības aspektiem, un tas var dot mums lielāku spēku cīņā pret nervu sistēmas slimībām.