Kaskādes vadība attiecas uz procesa vadības stratēģiju, kurā procesa mainīgais tiek kontrolēts, manipulējot ar saistītā procesa mainīgā uzdoto vērtību. Šajā konkrētajā stratēģijā interesējošo mainīgo kontrolē divas vadības cilpas, kas darbojas tandēmā. Ķīmisko procesu rūpniecībā bieži izmanto kaskādes kontroles sistēmu, lai samazinātu traucējumu un traucējumu ietekmi uz primāro kontroles mērķi.
Kaskādes vadības cilpa sastāv no primārās un sekundārās cilpas. Šīs cilpas var attiecīgi saukt arī par ārējo cilpu un iekšējo cilpu. Primārā cilpa nodrošina sekundāro cilpu ar iestatīto vērtību vai mērķi procesam, kas saistīts ar primāro vadības mērķi. Primāro cilpu dažreiz sauc par galveno cilpu, jo tā nodrošina uzdoto vērtību, kas jāievēro sekundārajai cilpai jeb pakārtotajai cilpai.
Kaskādes vadības kā procesa vadības stratēģijas izmantošanas galvenais mērķis ir ļaut sekundārajai cilpai kontrolēt traucējumus, pirms tie var ietekmēt primāro kontroles mērķi. Lai šī vadības sistēma darbotos efektīvi, sekundārās cilpas procesa dinamikai jābūt daudz ātrākai nekā primārās cilpas dinamikai. Parasti sekundārās cilpas procesa dinamikai jābūt vismaz četras reizes ātrākai par primārās cilpas procesa dinamiku.
Visizplatītākais kaskādes kontroles pielietojums lielākajai daļai ķīmisko procesu ietver plūsmas regulatora izmantošanu kā sekundāro cilpu. Lielākajai daļai plūsmas regulatoru ir ļoti ātrs reakcijas laiks, padarot tos par piemērotiem sekundārajām cilpām. Primārās cilpas mēdz koncentrēties uz tādiem mainīgajiem lielumiem kā temperatūra, līmenis, potenciāla ūdeņraža (pH) līmenis vai ķīmiskais sastāvs.
Kaskādes vadība ne vienmēr attiecas tikai uz sistēmām, kuru pamatā ir tikai divas vadības cilpas. Vairāki kaskādes izkārtojumi darbojas tāpat kā tradicionālā kaskādes vadības cilpa, taču tiem ir vairāk nekā divas cilpas. Piemēram, ķīmiskā sastāva analizators un vadības cilpa ar ilgu nāves laiku var paļauties uz temperatūras kontroles cilpu, lai novērstu procesa traucējumus. Pēc tam temperatūras regulēšanas cilpa var paļauties uz vēl ātrāku regulatoru, piemēram, plūsmas regulatoru.
Ir vairāki faktori, kas ir būtiski kaskādes kontrolleru izstrādē konkrētam procesam. Piemēram, vadības inženierim būtu jāapsver, vai izvēlētajai sekundārajai cilpai bija spēcīga ietekme uz interesējošo primāro cilpu. Inženierim būtu jāzina arī ierosinātās sekundārās cilpas procesa dinamika. Šādi faktori varētu noteikt, vai ierosinātā sekundārā cilpa spēj absorbēt procesa traucējumus un neļaut tiem ietekmēt primāro cilpu.