Strukturālās vienkāršības dēļ jūs varētu domāt, ka zāle attīstījās ļoti sen, kopā ar pirmajiem augiem. Tomēr interesanti ir tas, ka fosilā informācija liecina, ka tas tā nav. Zāle fosilajos ierakstos ir parādīta tikai pirms aptuveni 67 miljoniem gadu kā fiolīti (mazi silīcija plankumi zālē, kas apgrūtina to sagremošanu), kas atrodami pārakmeņojušos dinozauru mēslos. Nesen tika uzskatīts, ka zāle attīstījusies tikai pirms aptuveni 55 miljoniem gadu, kļūstot bagātīga pēc dinozauru laikmeta, kas beidzās ar masveida izmiršanu pirms 65 miljoniem gadu, taču fitolīta atradums to atspēko.
Sauszemes augi kopumā attīstījās Silūra laikā, apmēram pirms 440 miljoniem gadu. Tās bija vienkāršas sūnas un ķērpji. Visā mezozoja laikā dinozauri ēda dažādus augus, bet nepieskārās zālei, līdz tā parādījās perioda beigās. Ja uzskatāt, ka viss sauszemes augu ilgums atbilst stundai, zāles attīstījās tikai pēdējo deviņu minūšu laikā. Tomēr mūsdienās daudzās ekosistēmās dominē zālāji, kas tiek lēsti 20% no Zemes platības, daudzi dzīvnieki dzīvo uz zāles, un zālāju dzimtas pārstāvji ir lauksaimniecībā un ekonomiski nozīmīgākie augi pasaulē.
Apmēram pirms 65 miljoniem gadu pasauli iznīcināja masīvs asteroīda trieciens, kas lika izmirt visiem dinozauriem, kas nav putnu izcelsmes dinozauri. Zālāju evolūcija bieži tiek parādīta šajā kontekstā, un tā tiek attēlota kā zāle, kas kolonizē pasauli, kuru masveida izmiršana atstāja salīdzinoši neauglīgu. Tomēr tā ir maldība, jo zāle kļuva plaši izplatīta tikai vairāk nekā 10 miljonus gadu pēc izzušanas. Lai gan 10 miljoni gadu evolūcijas izteiksmē nav īpaši ilgs laiks, tas joprojām ir pārāk ilgs laiks, lai būtu precīzs priekšstats par zālaugu kolonizēšanu pēc plašās augu izmiršanas. Iespējams, ka augu segums lielā mērā tika atjaunots tikai dažus desmitus tūkstošu gadu pēc izzušanas, ja ne ātrāk.
Zāle tiek uzskatīta par vienu no raksturīgajām kainozoja laikmeta iezīmēm, kas aptver laiku no dinozauru izzušanas līdz mūsdienām. Daudziem zīdītājiem ir cieša līdzevolūcija ar zāli, jo ir nepieciešami īpaši pielāgojumi, lai sagremotu tās ar silīcija dioksīdu bagātos audus. Atgremotāji, piemēram, govis, atrisina problēmu, izmantojot daudzkameru kuņģi, kas lēnām sagremo zāli un faktiski izraisa tās fermentāciju. Izmantojot to, viņi var patērēt lielu daudzumu zāles, lai uzturētu sevi. Cilvēkiem, kas ir elastīgi visēdāji, trūkst pielāgojumu, kas nepieciešams, lai sagremotu zāli, izvēloties kalorijām bagātākus pārtikas avotus, piemēram, augļus un gaļu.